港区「ちぃばす」に乗って小旅行！ 9つのルートが織りなす都心の散歩ルートとは

　筆者（下関マグロ、フリーライター）は、ライター、カメラマン、漫画家などから成る「町中華探検隊」の副長である。散歩中によく見かける中華料理店を「町中華」と表して原稿を書き始めたのは2014年のことだ。

　この言葉は瞬く間に世間に浸透した。その後、調子に乗って、ナポリタンを出す店を「町パスタ」とか、そば屋を「町そば」などと表記した原稿も書いたが、それらはまるで定着しなかった。

　そこで、最近は食から離れて、コミュニティーバスを

「町バス」

と呼ぶようにした。厳密にいえば、「町バス」より「街バス」がふさわしいかもしれないが。

　コミュニティーバスとは、路線バスが走っていない地域を、自治体がバス事業者に委託して運行させているバスで、それぞれの自治体に特色があり、とても興味深い。

　前述の影響もあり、筆者はよく「いい町中華を教えてください」と聞かれるが、「いい町バス」について聞かれたことはない。だから、今回は聞かれていないが、筆者が気に入っている町バスを紹介したい。それは、港区のコミュニティーバス「ちぃばす」だ。

　ちぃばすは、筆者が初めて乗った「町バス」である。長年、散歩をテーマに記事を書いてきた。港区には楽しい散歩コースがたくさんある。ちぃばすは、その散歩コースに沿って走っている。バス停に沿って歩いてもいいし、特に猛暑や雨の日には、バスに乗って散歩するのもいい。

　ちぃばすは歴史が古く、2004（平成16）年から運行されている。ちぃばすという名前は、

・小（ちい）さなバス

・地域（ちいき）の人々に愛されるバス

という意味があるそうだ。とてもすてきで、コミュニティーバスにぴったりの名前だ。ちぃばすは「ちいばす」と読むが、「い」は小文字で表記されている。この点も気に入っている。

　筆者がちぃばすを初めて見かけたのは、赤坂から青山に向かう246号線を歩いているときだった。

「かわいいバスが走っているな」

と思って見ていたら、目の前のバス停に止まった。そのときは乗らなかったが、ルートを調べて、今度乗ってみようと思った。

　日は流れて、赤坂かいわいを散歩しているとき、ちぃばすを再度見かけた。特にどこに行くか考えずに取りあえず乗ってみたところ、港区をぐるりとまわったので、六本木ヒルズで降りた記憶がある。とても便利だと思い、それ以来愛用している。

　そもそもちぃばすが運行されるようになったのは、都営大江戸線が開通し（2000年12月全線開通）、都営バスが廃止されて不便になったことがきっかけだった。新宿方面から新橋方面に向かう都営バスに当時乗ったが、麻布十番あたりを走っているときに、隣に座っていた初老の男性が

「地下鉄ができるから、このバスも廃止されるんだ」

と声をかけてきたことを思い出す。

「便利になっていいですね」

と返すと、

「しかし、バスがなくなるのは困るね」

といっていたのが印象的だった。当時は知らなかったが、自分自身が高齢（1958年生まれ）になってみて、鉄道よりも道路を走るバスの方が便利だと思うようになった。