湖面の風受け大きく膨らむ迫力の帆、遊覧船から楽しむ「霞ケ浦の帆引き船」 茨城・土浦 行ってみたい 水のある風景
霞ケ浦は日本で2番目に広い湖で、観光用の帆引き船が夏から秋にかけて人気の風物詩となっている。
帆引き船は明治13年に漁師たちによって考案され、昭和42年に一度途絶えたが、地域の観光振興のために再び復活した。
観光帆引き船に乗れないが、遊覧船からその迫力ある姿を間近で見ることができる。
茨城県南東部に位置し、日本で２番目に広い湖である霞ケ浦。近年は湖を周回するサイクリングコースが人気だが、夏から秋にかけての風物詩となっているのが観光用の帆引き船だ。
湖面を渡る風を受けて大きく膨らむ真っ白な帆－。帆引き船は明治１３（１８８０）年に地元漁師が考案した。帆を広げて風を受け、その力を利用して船を横滑りさせつつ進行し、水中の網をひいて魚をとる。シラウオ漁やワカサギ漁で使われたが、動力船の普及で衰退し昭和４２年に途絶えた。その後、地域の観光振興に役立てようと４６年に観光帆引き船として復活した。
現在も、霞ケ浦に面する土浦、かすみがうら、行方の３市で夏から秋にかけて操業している。平成３０年には「霞ケ浦の帆引網漁（ほびきあみりょう）の技術」が国の無形民俗文化財に選定された。帆引き船に乗ることはできないが、随伴する遊覧船からその姿を近い距離で見物できる。
７月下旬。土浦市にある土浦港から、午後１時半発の遊覧船「ホワイトアイリス号」に乗った。一眼レフカメラを持っている乗客が多い。運航するラクスマリーナ（同市）の坪田哲也運航部長によると、「８６人乗りの船だが、船内を自由に動き回れるよう、定員４０人に制限している。撮影目的の乗客も多く、乗船券を買うために朝から並んでいる人もいる」という。
軽快なエンジン音とともに湖面を進んでいく。やがて、同市にある沖宿（おきじゅく）港を出た帆引き船が見えてきた。遊覧船で近づくと、帆は想像以上に大きい。高さは約９メートル、幅は約１６メートルある。
遊覧船は、ゆっくりと帆引き船に接近し、周囲を回る。「風がないと身動きがとれず、風が強いと転覆の危険がある」という帆引き船ならではのバランスを取る難しさが、遊覧船から見ていても伝わってくる。
遊覧船に乗っていた東京都中野区の主婦（６６）は「シラウオやワカサギのつくだ煮を何気なく食べていますが、昔はこんなに苦労して漁をしていたんですね」と感慨深げ。写真が趣味という千葉県柏市の男性（７５）は「帆引き船を見るのは初めてですが、思っていた以上に迫力があります。朝や夕方の太陽でオレンジ色に染まった帆引き船も撮影したい」と盛んにシャッターを切っていた。
この日に見た帆引き船は２隻だったが、ラクスマリーナの担当者は「昭和３０年代の霞ケ浦は夏になると、（多くの）帆引き船の白い帆で真っ白に見えたそうです」と往時の姿を語る。
