【ミリタリーブリーフィング】「第６世代戦闘機」推進ためらう英国…飛ぶ前に墜落か（１）

１４年ぶりに再執権した英労働党政府が新しい防衛強化計画を準備しながら、検討が終わるまではイタリア・日本と推進中の第６世代戦闘機ＧＣＡＰに対する立場を示さないと明らかにした。こうした動きに日本側は敏感に反応しているが、イタリア側は大きな変化はないとみている。ウクライナ戦争などで小型ドローンの脅威が浮き彫りになり、米海兵隊がすべての分隊級部隊にまで対ドローン装備を配備するために競争を準備している。

＜１＞英労働党政府、戦略防衛検討発表までＧＣＡＰの立場を保留

英労働党政府が今後１０年間の防衛強化計画を反映する戦略防衛検討（ＳＤＲ）を準備する中、これに影響を及ぼすおそれがあるという理由でイタリア・日本と共に推進しているグローバル戦闘航空プログラム（ＧＣＡＰ）に対する確固たる立場を保留することにした。

英国のポラード国防担当閣外相は１９日（現地時刻）の世界空軍司令官会議で、ＧＣＡＰは極めて重要なプログラムであり、近くパートナーのイタリア、日本と会う計画だと明らかにした。しかしポラード氏は戦略防衛検討の結果を予測するのは正しくないとし、プログラムを継続するかどうかの意見表明を拒否した。

労働党政府は国防で新しい時代を開くとし、戦略的優先順位、獲得変化、調達改革などが反映されるとみられる戦略防衛検討を始めた。今回の検討は来年上半期に議員ら伝えるとみられる。一方、労働党政府はＧＣＡＰとは違い、オーストラリアと共に新型の攻撃型原子力潜水艦を開発するＡＵＫＵＳ（オーカス）安全保障パートナーシップは公開的に受け入れた。

一部の欧州指導者と分析家は３－５年後に起きるかもしれないロシアとの直接的な紛争に備えるため、ＧＣＡＰなど第６世代戦闘機開発の優先順位を低めるべきかをめぐり意見が分かれている。英国の国防シンクタンク王立防衛安全保障研究所（ＲＵＳＩ）のジャスティン・ブロンク空軍および技術担当首席研究員は、今後５年内以内に欧州で戦争が起きれば世界経済が完全に沈滞するためＧＣＡＰ推進は不可能だと述べた。

ブロンク氏はステルス航空機を何度も開発した米空軍が次世代航空優勢（ＮＧＡＤ）プログラムを担えないと話すのに注目し、欧州もどうするべきかを慎重に考慮する必要があると話した。ブロンク氏は今はロシアが２０２０年代のＮＡＴＯを軍事的に試そうとするのを防ぐべきであり、そうでなければ他のすべてのことは無意味だと強調した。

別の分析家はＧＣＡＰはパートナーとの協力という別の方式の予算で進行されるため、機体１機あたり２億－３億ドルの米国のＮＧＡＤの取り消しの可能性は低いと見なした。以前の保守党政府は２０２５年までに２０億ポンド（２６億ドル）をＧＣＡＰに投資し、全体的に１２０億ポンド（１５５億ドル）を追加で投資することを約束した。

＜２＞米空軍とボーイングがＥ－７ウェッジテイル試作品生産に合意

フランク・ケンドール米空軍長官が英国で開かれたロイヤル・インターナショナル・エアー・タトゥー（ＲＩＡＴ）エアショーで米空軍とボーイングが長い価格交渉を終えてＥ－７ウェッジテイル試作品の製作に合意し、来月中に契約に関する最終条件を確定すると発表した。長官は契約に関する詳細内容は明らかにしなかったが、以前に国防総省で価格策定を担当したセイ・アサド氏を迎え、ボーイングとの取引を仲介させた後、合理的な価格帯に到達したと明らかにした。

米空軍最高獲得責任者アンドリュー・ハンター氏は、空軍とボーイングがＥ－７ウェッジテイルの任務システムをアップグレードするのに投資し、最終的には潜在的海外顧客にさらに魅力的なサービスを提供できたため、取引は結局成功したと話した。ハンター氏は米空軍のほかＮＡＴＯとその他のパートナーに対するＥ－７の広範囲な市場を見て、ボーイングと下部システム供給企業が迅速プロトタイプ化プログラムの費用を低める努力をしたと付け加えた。

昨年、米空軍はボーイングと契約金額を確定していない状態でＥ－７ウェッジテイル購買交渉を始めた。今回合意した試作品は２機と伝えられ、米空軍は最終的に２６機を配備する計画だ。

ハンター氏によると、米空軍の関係者は要求事項が英国が導入したＥ－７とほぼ似ていると考えたが、要求事項が変わり開発および契約交渉が複雑になった。ボーイングはその間、ＫＣ－４６空中給油機事業とＴ－７Ａ高等訓練機事業で莫大な損失を出しているため、今回の契約で損失が出ないよう努力してきた。

ボーイングの関係者は、交渉過程で空軍の要求事項が開放型任務システムアーキテクチャー、向上した衛星通信およびＧＰＳをむ米国固有の機能を含めるよう発展し、これは今後、基本ウェッジテイルの一部になると話した。

ボーイングは最近、空軍のＥ－７プログラムに対する最終設計検討を完了し、ウェッジテイルのプロトタイプとして改造される最初の７３７　ＮＧ旅客機を製作している。この機体は来年飛行した後、すぐに改造に入る予定だ。ボーイング関係者は米空軍の計画された記録プログラムと予約または引き渡しされたＥ－７の注文を含めて約５０－７０機の販売を予想すると明らかにした。