西武・若林＆日本ハム・斎藤友　大けがを乗り越えて感じた率直な思い　「当たり前」のありがたさ

　ヤクルト・塩見泰隆外野手（３０）が１１日・巨人戦（神宮）で負傷し、左膝前十字靱帯（じんたい）損傷、半月板損傷と診断を受けて戦線を離脱した。プロ野球選手をはじめ、アスリートに襲いかかる大けがについて、乗り越えてきた選手に話を聞いた。

　西武・若林はルーキーイヤーの２１年に、５月末の時点で２０盗塁を記録するなど、鮮烈なデビューを飾った。だが、５月３０日の阪神戦（メットライフ）の守備で左前十字靱帯損傷、半月板損傷の大けがを負った。

　若林は「足首だけが固定されて、膝だけ回るみたいな感覚。歩けると思ったけど、すぐに腫れて力が入らなくなって、その場で立てなくなった」と当時を振り返った。病院で診断された結果に「大ケガなんだなって感じ」。これが苦しい日々の始まりだった。

　炎症を抑えて、約１カ月後にボルトを入れて固定するなどの靱帯再建術を行った。術後もリハビリ病院を含めて１カ月ほど入院。足の裏、膝回りの感覚がなかったという。リハビリを乗り越え、２２年に復帰したが「怖さも痛みもあった」と万全ではなかった。特に梅雨の時季に痛みが増し、飛行機での移動後も痛みが出た。

　転機となったのが昨年１０月だ。ボルトを取り除く手術を行った。「抜いてからは膝を気にしないでできるようになった」と武器の足を使ったプレーを取り戻した。

　もう一人が日本ハム・斎藤友。昨年２月の沖縄キャンプで、紅白戦で投球時に右膝前十字靱帯を断裂した。「下（足）が（地面に）くっついて上だけ回る感じ。ねじれた感じでした」と若林同様の感覚だったという。ただ、斎藤は「力が入らないみたいだったけど、普通に歩けたし、その時は投げられるなという感じでした」と自らの足で移動することができた。

　沖縄の病院で診察では傷病名は不明だったが、東京で再受診して発覚。約２週間の入院中が痛みが最も強く「ずっとズキズキしている感じ。キツかったですね」と当時を振り返った。

　懸命なリハビリを乗り越え、１日・西武戦（ベルーナ）で移籍後初登板も果たした。「滑ったりしたらダメなんで、私生活でも気をつけながら」と再発にも注意しながら日々を送っている。

　それぞれ長い時間、苦しい思いをしてきた。若林は「（完治まで）年月かかるなと思ったし、普通にやれていたことができなくなる。もっと早く痛みなしで野球をやりたかった」と率直な思いを吐露。斎藤は「野球をやれている楽しさを感じる。当たり前じゃないので、すごくありがたいですね」と感慨深そうに話した。（デイリースポーツ・滋野航太）