【別府競輪（ナイター）GⅢ開設記念】阿部将大　特別インタビュー／今年6V！イクメン絶好調／25日開幕

　別府競輪では初となるGⅢナイターが25日、開幕する。開設74周年記念「オランダ王国友好杯」は、SSの古性優作、松浦悠士、山口拳矢が出場予定。浅井康太や松井宏佑ら、大会V歴のあるトップ級も参戦して、4日間にわたり戦いを繰り広げる。九州勢で主力を担うのが地元の阿部将大（28）＝大分・117期・S1。今年は絶好調で、2月に前橋FⅠで平原康多らを破って優勝すると、4月のGⅢ高知記念ではSS4人を相手にV。続く別府FⅠでは犬伏湧也を捲り切って地元S級初制覇。5、6月も、別府FⅠ、函館GⅢ、高松FⅠと優勝を重ねており、今まさに〝無双〟状態だ。大分勢が別府記念を制したのは2001年の51周年前節・小野俊之が最後で、翌年4日制となってからは誰もいない。大分の若大将が、最高の状態で地元記念Vに挑む。

◆阿部将大（あべ・まさひろ）

　1996年6月14日生まれの28歳。大分県杵築市出身。杵築中では陸上競技部（中距離）。日出暘谷高で自転車競技を始め、鹿屋体大でも自転車競技部。日本競輪選手養成所に117回生で入り、2020年5月29日の小倉ルーキーシリーズでデビュー（決勝3着）。7月の別府での本格デビューから3場所連続完全VでA級2班に特別昇班。22年1月にS級へ昇級。S級初Vが同年3月の高知GⅢ（施設整備等協賛）。23年は9月に弥彦、12月に久留米でFⅠ優勝。24年は2月に前橋FⅠを優勝すると、4～6月には高知記念GⅢ、別府FⅠを2回、函館GⅢ、高松FⅠと次々に優勝。GⅠ出場は22年競輪祭（小倉）、23年日本選手権（平塚）、寛仁親王牌（弥彦）、24年日本選手権（いわき平）。通算331走125勝。通算取得賞金は9849万4148円。ホームバンクは別府、師匠は山崎翼（95期）。174.1センチ、74.2キロ、A型。

選手道場でローラーに乗る阿部将大

　――昨年12月の前回大会でも意気込みをインタビューしました。でも結果は途中欠場。

　「長男が熱を出してしまって、前検日の朝に病院へ連れて行ってから競輪場入りしました。そしたら子どもからインフルエンザがうつっていたみたいで。気合を入れて臨んでいたけど、仕方ないですね」

　――前回は初日に1予を勝ち上がったのに、2日目から欠場でした。

　「初日はどうにか勝ち上がれましたが、レースが終わった後からすごくきつくなって。夜中にはガッツリ発熱していました」

　――初の地元記念だっただけに残念でしたね。

　「期待を感じていたし、大分勢も数多く勝ち上がっていたので、一緒に走りたかったです」

　――大塚健一郎さんらが走った決勝は見ていましたか。

　「はい。きつかったけど、寝ながら見ていました。あ、大塚さん落車しちゃう…って」

　―――でもかわいいお子さんからうつった病気なら仕方ない面はあります。お子さんは3人とのことですが、育児は大変ですよね。

　「その長男は1歳10カ月になりますが、本当に手がかからない。すごく良くできた子です。1人で遊んでいてくれるんですよ。自分と妻が8カ月の双子の女の子の面倒を見ているという感じ。なので、むしろ長男には感謝しかないですね」

　――とはいえ2歳未満が3人もいる家庭。大変さが想像できません。

　「両親の手助けがあるのでどうにかやれていますが、確かに大変ですね。夜寝る前の4時間ほどが特に。でも、それも慣れてきた感じがあります。家庭があるので、練習も量というより質を高めるように考えてやっていて、それが最近の成績にもつながっていると思います」