“口臭”は自分自身では気付かない…どうしたら分かる?チェック法とにおいが発生する原因を医師が解説
口臭には、『生理的口臭』と『病的口臭』の2種類があります。
『生理的口臭』は、食事やストレスなどが原因で誰にでも起こる口臭であり、唾液の不足が関係しています。
一方、「病的口臭」は病気が原因で発生し、歯周病や腸内環境の悪化などがある場合もあります。
人と向き合って話していて相手の口臭に気づいた時、「自分は大丈夫?」と不安になることも。コロナ禍で一日中マスクをしていた頃は自動的にセルフチェックをしていたようなものだったが、コロナ禍が明け、相手に不快な思いをさせていないか気になる人もいるだろう。
「口臭はあらゆる人に起こることで、年齢や性別は関係ありません。においがなぜ発生するのかを知って必要なケアを習慣にすれば、口臭予防だけでなく、全身の健康につながります」と、内科医の桐村里紗さんは提言する。
口のにおいが体の健康に関係するとはどういうことか。口臭のチェック法と対策を聞いた。
口臭には、『生理的口臭』と『病的口臭』の2種類がある。
まず『生理的口臭』は、ニンニクやアルコールなどにおいが強いものを食べたときと、何らかの原因で唾液が減って口の中の常在菌が増えたときに誰にでも起きる口臭である。
「人は1日2リットルほどの唾液を飲み込み、適度な殺菌効果のある唾液が口内の常在菌を洗い流すことで、口腔内フローラ（細菌の集団）のバランスが程よく保たれています。しかし、口呼吸やストレスで口が乾くと、口腔内の細菌が過剰に増えて『揮発性硫黄化合物』が増殖し、卵が腐ったようなにおいが出ます」（以下、桐村さん）
唾液は消化酵素として常に出ているが、ストレスがかかると交感神経が臨戦態勢になって唾液が減る。さらに女性の場合、閉経して女性ホルモンが減ると細胞の萎縮とともに唾液腺も委縮し、分泌が悪くなって口が乾きやすくなるという。
一方、「病的口臭」は病気が原因で発生する。1つは、腸内環境と内臓機能の悪化に由来する。例えば、肉食中心の食生活で消化不良などが起こって腸内環境が悪化すると生ごみのようなにおいが出る。腎臓や肝臓機能が低下すると解毒作用が滞り、アンモニア臭が発生する。
そして、口や喉などに扁桃炎などの感染症がある場合、口腔がんや咽頭・喉頭がんなどの悪性腫瘍がある場合も、口臭が発生する
さらに歯周病由来の場合もあり、「病的口臭」のほとんどは歯周病から発生しているという。
「歯周病は、歯垢の中にいる歯周病菌が増え、歯茎の奥に入って炎症を起こす病気です。進行すると歯茎が腐り、強い腐肉臭がするだけでなく、歯槽骨（歯を支えている骨）が溶けて骨が抜ける原因になります。厚生労働省の国民調査では、初期段階も含めると35歳以上の8割が歯周病という結果が出ており、口臭の主な原因といえます」
歯周病は歯の磨き残しによる歯垢が主な要因だが、糖尿病、脂質異常症といった生活習慣病や喫煙も影響する。
また、女性は妊娠中や排卵後に出るホルモン「プロゲステロン」が歯茎の炎症を促し、閉経後は炎症抑制作用のある「エストロゲン」の減少によって歯茎が炎症しやすくなる。
さらにエストロゲン自体もある種の歯周病菌を増やすことがわかっており、女性の場合は年代問わずリスクがあると言える。
