スウェーデンでエムポックス感染者、アフリカ大陸以外で初の特定

ポール・カービー欧州担当デジタル編集長、スミタ・ムンダサド保健記者、ジェイムズ・ギャラガー保健・科学担当編集委員

スウェーデンの公共衛生当局は15日、アフリカの一部地域で流行している、従来より危険なエムポックス（サル痘）の感染を、国内で確認したと発表した。アフリカ大陸外での感染例確認は初めてだという。

当局によると、患者は「クレード1（コンゴ盆地系統群）」と呼ばれるエムポックスウイルスが流行している地域に滞在し、現地で感染したという。

世界保健機関（WHO）は14日、アフリカの一部地域で発生しているエムポックスのアウトブレイク（大流行）について、「国際的に懸念される公衆衛生上の緊急事態」を宣言したばかりだった。

最初のアウトブレイクはコンゴ民主共和国（DRC、旧ザイール）で発生し、少なくとも450人が死亡。その後、アフリカ中部と東部に広がっている。

スウェーデン公衆衛生局のオリヴィア・ウィグツェル長官代理は、感染者はストックホルム地域で治療を求めたと説明。だが、スウェーデン国内で治療を受けているからといって、より広い範囲の人々にリスクがあるということにはならないと述べた。

■エムポックスとは

エムポックスは伝染力が強い感染症で、以前はサル痘として知られていた。性行為や皮膚病変（発疹部位）への接触、ほかの人と近い距離で会話や呼吸をするなどの濃厚接触によって感染する。

インフルエンザのような症状や皮膚病変を引き起こし、致死率は100人に4人と、命に関わることもある。西アフリカと中央アフリカの熱帯雨林で最もよく見られ、毎年数千人が感染している。

しかし現在、エムポックスのアウトブレイクが同時多発的に発生している。これは、昨年9月に新たに特定された、より致死性の高い「クレード1b」という派生型が一因と考えられている。

「クレード1」には2種類あるが、スウェーデンで認められた感染例は「クレード1b」だった。「クレード1b」はDPRで初めて確認されて以来、これまでにブルンジ、ケニア、ルワンダで症例が確認されている。そこに今回、新たにスウェーデンが加わった。

エムポックスについては、2022年にもWHOが感染拡大について緊急事態を宣言したが、この時は比較的症状の軽いクレード2によるものだった。

■アフリカ以外でも感染拡大の可能性

WHOの欧州支部は、スウェーデンの保健当局と「エムポックス・クレード1bの最初の確定症例をどのように管理するのが最善か」について、積極的に協力していると述べた。

また「今後数日から数週の間に、欧州でクレード1の輸入症例がさらに発生する可能性がある」として、スウェーデンのように迅速かつ透明性のある行動をとるよう、他の国々に求めた。

スウェーデンの公衆衛生局は、クレード1の危険な集団感染が起きた場合はおそらく「従来より重篤な経過の症例が増え、死亡率が高くなる」だろうとしている。

英パーブライト研究所で痘そうウイルスを専門とするジョナス・アルバルナス博士は、アフリカ以外で初の感染者が出たことは、「昨日私たちが知っていたよりも感染が広がっている可能性がある」ことを意味すると述べた。

英ケンブリッジ大学のブライアン・ファーガソン准教授（免疫学）も、「これは明らかに懸念すべき展開だ」と認めた一方で、アフリカでの広がり方や病状の深刻さを見れば驚くことではないと述べた。

WHOは、公衆衛生上の緊急事態を宣言したことが、最も影響を受けている地域への支援拡大の引き金になると期待している。

最もリスクの高い人、あるいは感染者と密接に接触した人にはワクチンが用意されているが、多くの専門家は、最も必要な人に行き渡るだけのワクチンと資金がないことを懸念している。

欧州で医療の質が高いため、スウェーデンでの「クレード1b」による死亡率は、アフリカの一部で見られるほど高くはないだろう。

しかしファーガソン准教授は、欧州をはじめとする世界各地でさらなる感染者が発生する可能性が高いとみている。

欧州疾病予防管理センター（ECDC）によると、患者は感染から6～13日で発熱や頭痛、発疹やただれ、筋肉痛などの症状が現れるという。

ほとんどの人は軽度から中等度の症状を経験した後、完全に回復するが、免疫不全の人はこれよりもリスクが高い。

アフリカ以外で初の感染者が出たというニュースは懸念拡大につながるかもしれないものの、予想の範囲内でもある。他の感染症が示すように、これまでも国際的な迅速な対策が、感染症の拡大阻止に役立ってきた。

（英語記事　First case of more dangerous mpox found outside Africa）