【陸上】“真のチャンピオン”を目指した村竹ラシッド「まだまだ強くなれる」110ｍ障害で５位

＜パリオリンピック（五輪）：陸上＞◇8日（日本時間9日）◇男子110メートル障害決勝◇フランス競技場

　【パリ8日（日本時間9日）＝藤塚大輔】陸上男子110メートル障害の村竹ラシッド（22＝JAL）が日本勢初の決勝に挑み、13秒21（向かい風0・1メートル）で5位入賞を飾った。

　1932年ロサンゼルス五輪男子100メートル6位だった「暁の超特急」吉岡隆徳を上回り、五輪短距離個人種目で92年ぶりに日本男子の最高成績を更新した。メダルまで0秒12差だった。「真のチャンピオン」を目指してきた22歳が、初の五輪で日本陸上界に新たな歴史を刻んだ。

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　「緊張も不安も楽しんでやる」。村竹が鋭く飛び出した。1台目と4台目のハードルを倒した。でも崩れない。9台目も倒した。でも諦めない。上半身をぐっと倒しフィニッシュ。日本男子の歴史を動かす5位に入った。

　表彰台まで0秒12。1メートル先に銅メダリストがいた。自己ベストの13秒04なら銀メダル。「中途半端な順位。悔しい思いが残った。ただメダル獲得の目標が現実味を帯びてきた」。

　小5で競技を始めた頃は特別に足が速いわけではなかった。中学の陸上部でもリレーメンバー入りが微妙なライン。ただ、足首の強さや体のバネに光るものがあり、ハードルを始めると才能が開花した。

　中2秋には千葉県大会を制覇。その時に顧問の高嶋美佳先生から言われたのが「真のチャンピオンになろう」という言葉だった。

　いつものように「はい！」と元気に返したが、内心は「どういう意味？」ともやもや。高3で全国高校総体を制したが「真のチャンピオンってなんだろう？」と胸に引っかかり続けた。同時にいつも心に抱いていたのが「やめたい」という思い。順大進学後も卒業後に競技を続けるつもりはなかった。

　転機は21年日本選手権決勝。東京五輪の最終選考会でまさかのフライングをおかした。直後は1週間ほど部屋にこもった。「もっと真剣だったら五輪に立てたかもしれない」と思い直した。

　それから2年後の23年9月。学生日本一を決める日本学生対校選手権の決勝に、太もも裏痛のまま出場した。

　「いつもの自分なら棄権していたかもしれない。でもこれで順大のチームの結果が変わる」

　そのレースで2年先輩の泉谷駿介に並ぶ日本記録の13秒04をマーク。仲間のために走った1本で優勝し、チームを“チャンピオン”に導いた。

　日本人が同種目に挑んでから96年。初の決勝進出で歴史の扉を開き、92年ぶりに「暁の超特急」吉岡の6位を超えた。これからは悲願のメダルとその先へ突き進む。

　「決勝に進めたことは大きな成果だけど、メダルを取れなかった悔しさがある。まだまだ強くなれる」

　もう立ち止まらない。世界との距離が最も遠いといわれてきた「トッパー（110メートル障害）」に日本人の夢を乗せ、いつかは世界のチャンピオンへ－。