【パリ五輪】110mH村竹ラシッド史上初の決勝の快挙 メダルへ「全身全霊でぶつかりたい」
男子110mハードル準決勝で村竹ラシッドが13秒26をマークし、決勝進出を果たす。
村竹は日本人初の決勝進出を果たし、世界王者との競り合いを惜しい表情で振り返る。
一方、先輩の泉谷駿介はファイナル進出を逃し、村竹にエールを送る。
◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）7日目
パリ五輪・陸上競技の7日目のイブニングセッションに男子110mハードル準決勝が行われ、村竹ラシッド（JAL）が13秒26（＋0.1）をマーク。組4着だったが、プラスで拾われる2番目で決勝進出を果たした。
世界から最も遠いスプリント種目――そう言われてきたこの110mハードルで歴史が動いた。日本記録保持者の村竹が日本人初の決勝進出。先輩の泉谷駿介（住友電工）が切り開いて『世界に最も近い種目』となり、その背中を追いかけた村竹が五輪でも重い扉をこじ開けた。
1組を終えた村竹は悔しそうな表情を見せる。「自分の悪いところが全部出ました。出遅れましたし、加速したい局面で思いっきりハードルにぶつけて、その後も立て直せなかった」。世界王者グラント・ホロウェイ（米国）は別格として、「両隣の2人をどうにかしのぎたかった」。レースまで「緊張はなかった」が「あふれ出る闘志を抑えられませんでした」。それもレースに影響したようだ。
後ろの2、3組の結果を待つ間は「生きた心地がしなかった」と苦笑い。その間も何度もレースを反省していたという。決まった心境も「喜ぶべき結果ですが、なんて表現したらいいか……」と複雑な様子。それも、もっとやれる、ということの表れでもある。
3年前の東京五輪はバックアップメンバーとしてスタンドでながめていた。サブグラウンドの海外選手の動きを何度も何度も見ていた。その舞台に立つための選考会だった日本選手権でフライング失格したからだった。すべてはこの瞬間のために、己を磨いてきた。
「目標はメダル獲得と12秒台の日本新。気持ちを切り替えて世界の強豪相手に全身全霊でぶつかりたい」
フランス人が考案したというこの110mハードル。正式にこの距離・台数で五輪で実施されたのは1900年のパリ五輪だという。この種目の縁深いこの地で、日本人ハードラーが新たな歴史を刻む。
一方の泉谷は13秒32（＋0.6）で3組3着タイながら、ブダペスト世界選手権に続いてのファイナル、そして夢の複数決勝はかなわなかった。今季はスプリントが上がったことで「インターバルが刻めなかった」と言い、不安を抱えての本番だったことを明かす。「解放された」とも吐露した。
だが、この種目を高みへと押し上げたのは間違いなくこの男だった。この経験を生かし、さらに偉大なアスリートとして成長するだろう。泉谷は順大の後輩でもある村竹へ「しっかり頑張ってほしい」とエールを送った。
男子110m決勝は日本時間8月9日深夜4時45分号砲が鳴る。
