HPVと子宮頸がん ～予防と検査の重要性～
ヒトパピローマウイルス（HPV）は、子宮頸がんなど多くのがんの原因となる一般的なウイルスで、性的接触を通じて感染する。
HPVには低リスク型と高リスク型があり、特に型16と18が子宮頸がんの主な原因となる。
HPV感染から子宮頸がん発症までには通常、数年から数十年かかり、前がん病変の段階での発見と処置が重要である。
ヒトパピローマウイルス（HPV）は、現代社会ではごく一般的なウイルスです。子宮頸（けい）がんをはじめとする多くのがんの原因となることが知られており、特に女性の健康に大きな影響を与える可能性があります。この記事では、予防法や検診の重要性を含めて詳しく解説します。HPVについての正しい知識を持ち、自身の健康を守っていきましょう。
HPVは皮膚や粘膜に感染するウイルスの一種で、主に性的接触を通じて感染します。性体験のある女性の約80%が50歳までに感染すると言われ、皮膚と皮膚の接触でも感染する可能性があります。
しかし、自覚症状がない場合が多く、感染に気付かない人も少なくありません。また、コンドームを使用しても完全には予防できないため、性的接触には常に感染リスクが伴うと考えられています。
HPVには200種類以上の型が存在し、そのうちの約40種が生殖器に感染します。これらは大きく分けると次の二つのグループになります。
1. 低リスク型：主に良性の病変（性器いぼなど）を引き起こす。
2. 高リスク型：がんを誘発する可能性がある。特に型16と18は子宮頸がんの主な原因となる。
HPVはさまざまな疾患の原因になります。特に注目すべきは、がんとの関連性です。子宮頸がんの原因の99.7%はHPV感染が関与していると言われており、最大のリスク因子です。感染により尖圭（せんけい）コンジローマという性器のいぼができることもあります。
感染しても、90%以上が2年以内に自然に排除されます。しかし、一部の高リスク型HPVの感染が長期間持続することで、最終的にがんを発症する可能性があります。HPV感染から子宮頸がん発症までには通常、数年から数十年かかります。その典型的なプロセスは次の通りです。
1. 感染：高リスク型HPVが子宮頸部の細胞に感染する。
2. 持続感染：多くの場合、HPVは自然に排除されるが、一部のケースでは感染が持続する。
3. 前がん病変：持続感染により、子宮頸部の細胞に異常が生じ始める。この段階を前がん病変と呼ぶ。
4. がん化：前がん病変が進行し、がん細胞に変化する。
前がん病変の段階で発見して適切な処置を行えば、がんになるのを防げると考えられています。
