祭りの担い手確保へ　SNS募集、出身者呼びかけ…「お助け隊」発足した県も

　熊本に秋を告げる藤崎八旛宮の例大祭が13日に始まりました。初日は、新町獅子保存会の獅子飾卸で幕開け。赤と黄色の獅子が、篠笛や太鼓、銅鑼にあわせ「天拝」と「牡丹の舞」を奉納しました。

　熊本城が築城された1607年頃に誕生したと伝えられる新町獅子舞は、藤崎八旛宮が藤崎台にあった時代から奉納を続けてきましたが、担い手の高齢化に悩まされています。保存会によると、会員の多くが50代以上で若手が少ないとのこと。とくに、コロナ禍の影響が大きく、新たな加入の動きが途絶えたといいます。

　何とか伝統をつなごうと、昨年度には、会員募集の動画を制作。SNSも活用して地域外からも広く参加を呼びかけてきました。16日の随兵行列には子どもたちも加わり、80人程度で盛り上げる予定ですが、引き続き、担い手確保に力を入れたいとしています。

　担い手不足は、8日に行われた熊本県山都町の八朔祭でも深刻です。商店街の青年部が担っている仲町神輿会は、かつて20代後半から30代前半だった平均年齢が、今では40代以上に。本祭で神輿上げをする団体も仲町神輿会だけになりました。

　20人ほどのメンバーの中には、就職で町を離れた人も。藤川康輔さん（46）は、夏休みをずらしたり特別休暇をとって、熊本市から参加しています。そんな藤川さんも「参加してもらうまでのハードルが高い。見るのも最近は減っているように感じる。これから先、入ってくる人がいなかったら、なくなる運命にある」と危惧しています。

　全国の祭りの活性化を目指すマツリズムの2023年調査によると「祭りはなくなってほしくない」が74％の一方で「参加したくない」は65％という結果に。

　仲町神輿会実行委員長の田上廉さん（32）も「以前は、祭りに出ることが若者のステータスだったけど、今の若い人たちは、祭りを見たこともないという人も多い」と話します。

　高齢化率が50％を超え、過疎化も進む山都町では、様々な担い手不足が課題となっています。こうしたなか、仲町神輿会では今年、地元を離れた人にも祭りへの参加を呼びかけることに。若手メンバーが同級生などに声をかけて、約110人で神輿上げを実施できました。

　藤川さんらは「今年の参加者たちに思いが伝われば、また来年も参加したいと思ってくれるはずなので、あきらめずに、アピールしていきたい」と話しています。

　地域の伝統行事の担い手不足が課題となる中、行政も対策に乗り出しています。福岡県では、2023年に「地域伝統行事お助け隊」をスタート。北九州市の小倉祇園祭の神輿や飯塚市の飯塚山笠など15行事から派遣の要請があり、県外在住者を含め280人近くが登録しています。

　地域の住民が担ってきた伝統行事を、どう次の世代につなげていくか。各地で試行錯誤が続いています。