ボケたくなければ「寝る前3時間は食べない」｜専門家が教える、認知症を予防する最強の生活習慣
認知症の予防には、グリンパティックシステムの機能を良好に維持することが重要。
夕食をとってから3時間ほど待って就寝することが、認知症予防に効果的。
間欠的ファスティングによる長時間の絶食は、認知症の予防やアンチエイジングに効果的。
文／鈴木拓也
いまや日本の認知症患者数は、約700万人。社会の高齢化に伴い、この数は増えていくと予想されている。
ひと口に認知症といっても何種類かあり、最も代表的なのがアルツハイマー型認知症である。
これに対応した薬も出ているが、効果は進行を抑えるにとどまり、根本的に治せるものはまだないのが実情。
ただ、病因は解明が進んでおり、年齢とともに脳内にたまっていくアミロイドβといった「ゴミ（老廃物）」が、脳の神経細胞の機能を損なって発病すると考えられている。
このゴミは一方的にたまるものではなく、随時排出する仕組み（グリンパティックシステム）が備わっているが、年をとるとその能力も落ちていく。こうして、「ゴミ」はどんどん蓄積されていく。
しかし、このグリンパティックシステムの機能を、良好に維持する秘訣があるという。
そう説くのは、ブレインケアクリニックの今野裕之名誉院長だ。今野名誉院長は、著書『ボケたくなければ「寝る前3時間は食べない」から始めよう』（世界文化社）のなかで、そうした秘訣の数々を解説している。
その秘訣の1つが、書名の一部にもなっている「寝る前3時間は食べない」というもの。
例えば毎晩午後11時に寝ているのなら、午後8時以降は食べない。非常にシンプルなものだが、医学的に確固とした意味がある。
それは、睡眠の質の改善。
夜遅くまで仕事をするなど忙しくて、夕食を抜いたとき、朝は割とスッキリ目覚めた経験は、誰しもあるだろう。
これは感覚的なものではなくて、実際に質の高い睡眠をとれたことによる。眠ったときに胃が空に近い状態だと、深く眠れるよう人体はできている。
そして、グリンパティックシステムは、しっかり眠っているときに活発に活動することがわかっている。
つまり、夕食をとってから3時間ほど待って就寝することが、認知症の予防になるわけだ。
同時にこの生活習慣が、「間欠的ファスティング」にもなる点を、今野名誉院長は指摘している。
間欠的ファスティングとは、1日のうちで何も食べない時間を12～16時間もつこと。寝る前の3時間、7～8時間の睡眠、起床後しばらく時間を空けての朝食で、比較的無理なく行える。
長時間の絶食をすると人体は、細胞中の老廃物などを分解するオートファジーという機能を働かせ、サーチュイン（長寿遺伝子）を活性化させるが、これは認知症の予防にも有効だという。
さらには、がんの増殖を抑える、ストレス耐性の強化など、食べない時間がもたらすメリットは、はかり知れない。認知症対策を含む、最強のアンチエイジングメソッドと言えるかもしれない。
