【動画あり】迫力の水流！青空と水田に映える“日本一美しい”富山の円筒分水
農地にある円筒分水という不思議な構造物について紹介。
円筒分水の仕組みや歴史、特に東山円筒分水の魅力について紹介。
円筒分水の見学の楽しみや東山円筒分水の設備について紹介。
農地の片隅に、円形の縁から水が飛沫をあげて流れ落ちる不思議な構造物がある。これは、“円筒分水”と呼ばれ、農業用水を公平に分配するために造られた、昔からの知恵の結晶だ。涼しげな円筒分水の熱い魅力を、写真と映像とともに紹介しよう。
富山県魚津市、青い稲穂が広がる水田の一角に、日本一美しいと言われる「東山円筒分水槽」がある。円筒中央部にある小さな黒い穴からあふれ出た水は、円筒の縁を越えて下の水路に勢いよく流れ落ちていく。
動画のロングバージョン（4分39秒）はこちら。
■ 一定比率で水を公平に分配する知恵の結晶
気温が30度を超える夏の暑い時期でも、円筒分水の近くにくるとひんやりとした空気があたりを包む。涼をとるための噴水のようにも見える円筒分水は、農作物の生育に欠かせない水を、農地の広さに応じて分配する設備だ。
取水源の片貝川（かたかいがわ）の水が、サイフォンの原理で円筒分水の中央部から吹き出す。円筒の外縁は定められた割合で3つに分割されていて、外縁を越えた水が別の3つの用水路に流れ出ていく。水量にかかわらず、水は円周の比率に従い公平に分配されていく仕組みだ。
農作物のための水争い問題を解決するため、大正時代に考案された円筒分水は、わかりやすいシンプルな構造が受け入れられ、その後改良を重ねながら日本各地に造られていった。小規模なものを含め少なくとも100以上の円筒分水が今も各地で稼働している。
■ 見学を意識した設備も充実
円筒分水訪問の楽しみは、近くで水の飛沫を感じたり、それぞれの水路に流れ出る水を眺めたりすることだ。ただ、円筒分水は農業用設備なので、多くは見学しやすいような整備がされていない。
そのなかで、東山円筒分水は、一般の見学者が楽しめるような設備が整っているのが大きな魅力だ。すぐ近くの道路沿いに小さいながら駐車場や駐輪場があるほか、水路には安全を考慮した柵がめぐらされている。
円筒分水のすぐ横には、土を盛った芝生の休憩所がある。ベンチが置かれている丸いアスファルトの円は東山円筒分水の直径と同じ約9m。中央部の緑に塗られた小円は、円筒分水の水が吹き出す円筒と大きさで、円筒分水のリアルな大きさを体感できる。
一番うれしいのは、東山円筒分水の全体像を高いところから一望できる台があることだ（次画像の赤矢印）。
