「現役時代に地位の高かった人」ほど苦しむことも…「定年後」に「自由を満喫できる人」と「できない人」の違い

日本は今、「人生100年」と言われる長寿国になりましたが、その百年間をずっと幸せに生きることは、必ずしも容易ではありません。特に人生の後半、長生きをすればするほど、さまざまな困難が待ち受けています。

長生きとはすなわち老いることで、老いれば身体は弱り、能力は低下し、外見も衰えます。社会的にも経済的にも不遇になりがちで、病気の心配、介護の心配、さらには死の恐怖も迫ってきます。

そのため、最近ではうつ状態に陥る高齢者が増えており、せっかく長生きをしているのに、鬱々とした余生を送っている人が少なくありません。

実にもったいないことだと思います。

では、その状態を改善するには、どうすればいいのでしょうか。

医師・作家の久坂部羊さんが人生における「悩み」について解説します。

*本記事は、久坂部羊『人はどう悩むのか』(講談社現代新書)を抜粋、編集したものです。

会社でも役所でも学校でも、働いている中高年には「定年」という人生の区切りが近づいてきます。これを何の感慨もなく通過する人は少ないでしょう。

長年働いてきた職場に別れを告げる。引き続き同じ場所で働くにしても、立場や収入が大きく変わる。満足感や自分をほめたい気持ちを抱く人、淋しさや悲哀を感じる人、逆に解放感を抱く人も多いのではないでしょうか。

定年はだいたい六十歳から六十五歳ですが、今の六十代はまだまだ元気で、引き続き仕事をする人が大半でしょう。そのとき、希望に適う職場を見つけられるかどうかが、精神の健康に大きく関わってきます。どんな仕事に就いても不満を抱く人は、精神の健康を損ないがちですし、仕事があるだけましと思える人は健康的に暮らせます。

私の同級生たちも、すでに定年をすぎていますが、ほとんどが第二の職に就いています。現役時代に地位の高かった者(教授や院長や学部長など)ほど、次の職場にギャップを感じ、苦しむようです。

書評やエッセイで活躍する同級生の畏友、仲野徹(元大阪大学医学部教授)は、定年と同時に完全リタイアして、「隠居」を宣言しています。退職後は本を読みながら、自宅の裏庭に畑を作って文字通りの「晴耕雨読」に励みつつ、執筆や講演、さらにはふつうの人があまり行かない場所への海外旅行(イランやマダガスカルやパタゴニアなど)で忙しくしています。まさに第二の人生を謳歌しているというところでしょうか。

私自身は、若いころから勤務先を次々と替え(数えたら十一ヵ所ありました)、非常勤も多かったので、定年で職場を去った経験はありません。昨年、大学での仕事をやめ、現在は週一回の健診センターでの非常勤勤務ですが、これもそろそろやめようと思っています。

私の父は、私とは逆に一ヵ所の病院で四十年以上勤務し、六十五歳で定年退職したときには、大きな解放感に浸っていました。父は麻酔科医でしたが、仕事に対する熱意は薄く、自分の時間を楽しむことが好きな人でしたから、定年の三年ほど前から、「定年まであと千日を切った」とか、「解放まであと五百日」などと、まるで囚人が刑期の明けるのを待つように指折り数えていました。そして、定年退職したあとは、「今日で百連休」などと言って、私をうらやましがらせたものです。

そんな父でしたから、当然、退職後は完全リタイアで、のんびり昼寝をして、散歩と喫茶店通いを楽しみ、絵を描いたり、文章を書いたり、歴史好きだったので遺跡が発掘されたら説明会に参加したりと、父の大好きな「自由な時間」を楽しんでいました。収入は年金のみでしたが、贅沢には興味がなかったので余裕があり、母と二人、年に何度かは海外旅行にも行っていました。

父の同僚には、第二の職場で麻酔をかけ、「年収一千万円や」などと自慢している人もいましたが、父は「それだけもらえるということは、それだけ働かされるということや」と、むしろ同情していました。

仲野徹にしても父にしても、定年退職後に活き活きと暮らせるのは、好きなことがあったからでしょう。逆にすることがないと、せっかくの自由も宝の持ち腐れになります。

退職してから好きなことを見つけようとしても、なかなか見つかるものではありません。若いころから仕事に打ち込んできた人は、ほかに好きなことがないからそうしてきたともいえます。好きなことと仕事、どちらも本気で取り組むのはむずかしいでしょう。中高年になってからの精神的健康を保つためには、あまり熱心に仕事に打ち込むのは考えものかもしれません。

さらに連載記事<じつは「65歳以上高齢者」の「6~7人に一人」が「うつ」になっているという「衝撃的な事実」>では、高齢者がうつになりやすい理由と、その症状について詳しく解説しています。