世界でただ1人「希少種ゴキブリ研究者」の実態とは？沖縄で採集しお持ち帰り、でもゴキアレルギー
那覇空港で一人の研究者が急いでいる姿を見かける。その人は沖縄のやんばるに生息する特殊なゴキブリ、クチキゴキブリの研究者であり、常にゴキブリでいっぱいの手荷物を持ち歩いている。
クチキゴキブリは森林の奥に住む害虫ではない種であり、一般的なイメージのゴキブリとは異なる。研究者が山に登る際、朽木を割ってゴキブリを探すような人生を選ぶ限り、その存在は無視できない。
機内で「中身は何ですか？」と尋ねられた研究者は、「土です」と答えるが、実際はゴキブリである。ゴキブリの存在を露にすることで乗客やキャビンアテンダントの精神に悪影響を与えるのを避けるための行動である。
ゴキはゴキでも、その辺にいるゴキではない。沖縄のやんばるに生息する「クチキゴキブリ」に魅せられ、世界でただ1人その研究をしている人がいます。行動生態学を専門とする大崎遥花さんです。
大崎さんの初の著書『ゴキブリ・マイウェイ この生物に秘められし謎を追う』では、ゴキブリ愛にあふれた研究生活がさまざまなエピソードとともに紹介されています。
同書から抜粋し、3回にわたってお届けします。
第1回は、「クチキゴキブリ」との出会いについてです。
■手荷物の中はゴキブリでいっぱい
毎年4月頃、那覇空港で重たそうに巨大なスーツケースとリュックを抱えて早足で歩く人間がいる。ハイキング帰りのような格好で、搭乗時刻ギリギリであるためとても急いでいる。一見ありふれた光景と思われるかもしれないが、そんな人間を見たら本稿の著者である私の可能性が高いので近づかないほうがいい。
なぜって？
巨大スーツケースもリュックも、ゴキブリでいっぱいだから。
ゴキブリといっても、そのへんにいるゴキブリを想像してもらっては困る。私が研究しているのはクチキゴキブリという、森林の奥でひっそりと暮らす害虫ではないゴキブリなのだ。
特に生物に興味のない人が、ある日山に登りたいと思い立ち、登山の道すがらで目に留まった朽木(くちき)を突発的にボコボコに割り出したりすることなく生涯を終えるのであれば、およそ人生に登場することのない昆虫である。もっとも、著者のように朽木を割りまくる人生を選んでしまった場合はその限りではない。
一度、機内持ち込みしたリュックを抱えて離さなかった私を見かねたキャビンアテンダントの方に「中身は何ですか？」と聞かれたことがある。私は咄嗟に、
「……土です」
と言ってしまった。
しかし、弁明させてほしい。ここで正直に「ゴキブリです☆」などと元気よく答えてしまったら、キャビンアテンダントの方の精神が耐えられる保証がない。むしろ耐えられない可能性を積極的に考えたほうがよい。
もし、仮に、万が一、キャビンアテンダントの方が屈強な精神の持ち主で持ちこたえられたとしても、私の隣に座った乗客のメンタルが無事ではあるまい。その後約1時間のフライトをバイオハザードな恐怖に震えて過ごさせてしまうのは忍びないではないか。
