医療を受けたいけど、経済的に不安がある……。そんなときに頼れる医療ソーシャルワーカーという仕事

日本には経済事情から、体に不調があっても医療機関に行くことや治療を続けることを諦める人たちがいます。2016年に行われた医療機関を対象とした調査によると、患者の経済的な理由での治療中断があったと答えた数は全体の4割にも及びました。

お金がなくても無料、もしくは低額で医療機関を利用できる制度が日本には複数あるのですが、どこが管轄している制度なのか、またその前提や条件なども分かりづらく、求めている人に届きづらいのが実情。

そんなときに頼れるのが、各医療機関の相談室等に在籍する医療ソーシャルワーカーと呼ばれる人たちです。

日本医療ソーシャルワーカー協会の理事を務め、自らも帯広協会病院で医療ソーシャルワーカーとして働く田巻憲史（たまき・のりふみ）さんに、医療ソーシャルワーカーの仕事内容や、困ったときに使える制度についてお話を伺いました。

――まず、医療ソーシャルワーカーとはどんな仕事なのか、教えていただけますか？

田巻さん（以下、敬称略）：医療機関の相談室や、介護老人保健施設などに所属し、患者さんの経済的な問題、心理的な問題、社会的な問題解決の手助けをする仕事になります。

対応する分野は多岐にわたるのですが、患者さんが医療費や生活費に困っている場合に福祉や保険などの諸制度を活用できるよう支援したり、入院している方が退院する際に、介護サービスを受けられるよう支援をしたり、患者さんの職場や学校と調整を行い、復職・復学が円滑に進むようにしたり、病気の告知を受けて不安を感じている方の相談に応じることが主な業務になります。

――イメージとしては、医療機関経由で困っている患者さんを行政や福祉につないでいくようなお仕事なのでしょうか？

田巻：もちろんそういったケースもあるのですが、私たちが直接対応をすることもあります。医療機関でもなく、行政でもない、そんな狭間にあるような問題に対応をすることが多いかもしれません。

――具体的にはどのような例がありましたか？

田巻：例えば、犬を飼っている一人暮らしの方が入院をするといったケース。ペットは家族同然なので、心配で入院ができないという人がいました。親族などがいれば一時的にお世話をしてもらうことができますが、そういう親族もいなかったり、経済的に余裕がなかったりすると、誰がどう対応すればいいのか分からないですよね。

過去に当院で対応した例でいうと、応急的に医療ソーシャルワーカーがご自宅に訪問しお世話をしつつ、地域包括支援センターと連携して、対応策を模索し、民間の支援団体とも協力しながら、乗り越えたということがありました。

入院当初は収入状況の確認が困難で、手持ちの所持金もわずかだったため、支払いは保留とし、後日収入状況を確認の上、無料低額診療を利用することとなりました。

――本当に幅広い業務を担当されているのですね。医療ソーシャルワーカーになるには資格が必要なのでしょうか？

田巻：必須となる国家資格は存在しないのですが、医療機関で働く場合は社会福祉士、精神科のある医療機関の場合は、精神保健福祉士の資格を求められることが多いです。当協会でも社会福祉士を基礎資格としています。

――田巻さんご自身は、なぜ医療ソーシャルワーカーになろうと思われたのですか？

田巻：僕が大学生の頃は、いじめの問題がいろいろと起きている時期でした。そこで子どもの心の問題に関わりたいと思っていたのですが、自分の考えている関わり方でもっとも理想に近かったのが、医療ソーシャルワーカーだったんです。