日本三大うちわ「房州うちわ」 やさしい風を届ける“うちわ職人”を育てた追い風、向かい風……
千葉・房総半島で作られる房州うちわの歴史と石山好美さんの物語。
石山さんが竹職人を目指し、房州うちわの後継者不足に気づき、修業を重ねて独立するまで。
師匠からの教えを受け、自らの工房でうちわ作りを本格化する石山さんの物語。
それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。
「日本三大うちわ」といえば、京都の「京うちわ」、香川・丸亀の「丸亀うちわ」、そして、もう一つが、千葉・房総半島で作られている「房州うちわ」です。
房州うちわのルーツは、江戸・日本橋にありましたが、関東大震災で職人さんが、竹の生産が盛んな房総半島に移り住んだことで、「房州うちわ」として発展してきました。
この「房州うちわ」をはじめ、地元産の竹を使って、様々な工芸品を手掛けているのが、「木更津竹工房 竹星」を営む、石山好美さん（39）です。
石山さんのご自宅には昔、「竹垣」がありました。中学生の頃には、「篠笛」を習ったことで、竹の工芸品に興味を持ちます。
『私もこの千葉で、何か、ものづくりをしたい！』
そう思った石山さんは、高校卒業後、竹の職人を目指して京都の専門学校に進学します。そのまま京都で、竹を専門に扱う会社に就職して、およそ7年間、「竹垣」づくりに従事。
そして、いまから10年前、2014年の今ごろ、ふるさと・木更津に戻ってくると、こんな新聞記事が目に留まりました。
『房州うちわ、生産真っ盛り！ 課題は後継者不足』
石山さんは、後継者不足という言葉が気になりました。
『房州うちわは、小さい頃から身近にあったし、竹のことなら多少は知っていると思う。もしかしたら、私が役に立てるのではないか？』
石山さんは、房州うちわの名人・宇山正男さんのもとを何度も訪ねて、何とか弟子にしてもらいます。師匠の横で、手の動きや指の使い方を見ながら、うちわの作り方を学んでいきました。ときには一定の技のレベルに達していないと、厳しい言葉が飛ぶこともありました。
そんな修業を続けること3年、石山さんは、師匠からこんな言葉をかけられます。
「いいか、自分で『出来た』と思ったとしても、常に『出来ていない』と思っておきなさい」
いままでにない師匠の言葉に、石山さんは独立の時がやってきたことを感じ取りました。
いよいよ、自らの工房でのうちわ作りが、本格的に始まることになりました。
