トヨタ平川亮が今季初勝利に歓喜「諦めずに努力を続けてきた」前半リードの7号車は燃料系トラブルに

　7月14日、ブラジルのインテルラゴス・サーキットでWEC世界耐久選手権2024年シーズン第5戦『ロレックス・サンパウロ6時間』の決勝が行われ、TOYOTA GAZOO Racingの8号車トヨタ（セバスチャン・ブエミ／ブレンドン・ハートレー／平川亮組）が今季初の総合優勝を飾り、7号車トヨタGR010ハイブリッド（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ニック・デ・フリース組）が総合4位で完走を果たした。

　2012年にトヨタがハイブリッドのレースカーによる初優勝を飾ったこの地で、ディフェンディングチャンピオンのブエミ、ハートレー、平川が乗る8号車は、7万3千人ものブラジルのファンの前で今季初勝利のチェッカーを受けた。

　可夢偉、コンウェイ、デ・フリースが乗る7号車は、ポールポジションスタートから勝利を目指しレース前半は首位を守ったが、技術的なトラブルによる長いピット作業で順位を落とした。しかし、戦列復帰後の後半には怒涛の追い上げを見せて4位フィニッシュ。貴重な12ポイントを獲得している。

　この週末ではもっとも暖かい気候のもと、2台のトヨタGR010ハイブリッドは、2023年11月のバーレーン戦以来となるフロントロウスタートから、序盤戦をリードした。

　先頭の7号車のコンウェイはクリーンなスタートを決めると、バトルを展開する後続との差を広げる。2番手の8号車ハートレーは、スタート直後の1コーナーでコースオフを喫するも、ポジションを守り、後続勢の追撃を抑える役割に徹した。

　タイヤの摩耗が激しいインテルラゴスの路面でも、首位のコンウェイはミディアムタイヤを温存しながら着実な周回を重ね、1時間後には11秒のリードを築いた。

　しかし、フルコースイエロー時の速度違反でドライブスルーペナルティを科され、アドバンテージは帳消しに。さらに、2時間を過ぎたところでトラブルに見舞われ、燃料系に関するコントロールユニットの修復のために長いピット作業を余儀なくされてしまった。修復を終えた7号車にはデ・フリースが乗り込み、18番手まで順位を落としてコースに復帰する。

　このトラブルにより、チームの勝利への挑戦権は8号車へと託された。平川へとドライバーチェンジしたばかりの8号車はすぐに首位に浮上すると、レース折り返しの時点で2位以下との差を30秒まで拡大。平川は次のピットでタイヤを右側のみ新品に交換し、タイヤ温度と摩耗をコントロールする戦略に出る。

　インテルラゴスでの初レースながら好ペースでの走行を見せた平川は、リードを40秒以上に広げ、ラストスティントをブエミに託す。7号車もデ・フリースの健闘により順位を取り戻し、最終スティントは可夢偉が乗り込んだ。

　ブエミは最後まで安定したペースで首位を堅守し、最終的に2番手の6号車ポルシェ963（ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツ）に1分8秒の差をつけてトップチェッカーを受けた。

　7号車は可夢偉が猛烈な追い上げを見せ、51号車フェラーリ499P（フェラーリAFコルセ）を猛追。チェッカーまで残り5分という最終盤で見事オーバーテイクを決め、4位でチェッカーを受けた。

　WECの次戦は8月30日から9月1日にかけてアメリカ・テキサス州のオースティンに位置するサーキット・オブ・ジ・アメリカズ（COTA）が舞台となる第6戦『ローン・スター・ル・マン』。WEC第5戦の決勝を終えた6名のTGRドライバーのコメントは、以下のとおりだ。

■「間違いなく我々のための一週間だった」「順調だと思っていた」

■小林可夢偉（チーム代表兼7号車ドライバー）

「チームにとって、間違いなく我々のための一週間でした。我々は予選で2台揃っていい走りを見せ、決勝でも2台ともに本当に速かったですし、タイヤ摩耗のコントロールもとてもうまくいきました。優勝した8号車を祝福します。素晴らしい走りでした」

「7号車にも勝てる力はありましたが、残念ながらトラブルに見舞われ、ピットでの修復でタイムを失いました。厳しい状況でしたが、最後まで諦めずに追い上げを続け、4位という結果は今日のレースでは現実的に可能な最善の結果だったと思います」

「最高の仕事で支えてくれたチームの皆に感謝します。今日我々のクルマに起こったことを分析し、次戦はもっと強くなって戻って来ます」

■マイク・コンウェイ（7号車）

「我々のGR010ハイブリッドは、今日一日を通してとても強かった。私がフルコースイエローでの手順を誤り、わずかに規定のスピードを超えてしまったことでペナルティを科されたが、その後首位に復帰することはできた。あの時点ではタイヤの状態も非常に良く、順調だと思っていた時だった」

「私のスティントの終盤にトラブルが発生し、修復のために時間を費やしたことで大きく順位を落とすこととなってしまった。その後はニックと可夢偉の懸命な追い上げで4位まで挽回することができた」

「あの状況からの挽回という意味ではこれ以上の結果はないと思っているが、勝利を逃してしまったので残念な気分だ」

■ニック・デ・フリース（7号車）

「全体を通して見れば、非常にポジティブな週末だったと思う。パフォーマンスは素晴らしく、チームも最高の仕事をしてくれた。可夢偉は予選でポールを獲得し、全てが順調に見えたが、残念ながら技術的なトラブルで望んでいた結果は得られなかった」

「悔しいが、その後に我々はほぼ最後尾から4位まで順位を取り戻すという素晴らしいリカバリーを果たした。チームとしても8号車が優勝したことは本当に良かった」

■セバスチャン・ブエミ（8号車）

「我々8号車にとって、今季初勝利を上げることができて最高の一日になった。素晴らしいGR010ハイブリッドと、優れたタイヤマネージメントが勝因だと思う。とくに決勝レースを通してミディアムタイヤを使えたことが、良いペースを保つのに大いに役立った」

「今季はシーズン序盤が厳しいスタートになっただけに、ようやくトラブルなくレースウィークを戦い抜くことができて嬉しい。予選ではワン・ツーという最高の結果を得られたが、7号車は決勝で不運なトラブルに見舞われてしまったね」

「彼らは本当に速く、もっと良い結果を得られたはずだったと思う。マニュファクチャラーズ選手権では多くのポイントを獲得できたので、次戦もこの勢いで頑張りたい」

■ブレンドン・ハートレー（8号車）

「今季初勝利を飾れて最高の気分だよ。8号車は今季ここまであまり良いシーズンを送ってこなかったので、この勝利は本当に嬉しい。7号車も本当に速かったので、残念に思っている」

「僕のスティント序盤はタイヤの摩耗が激しく、簡単ではなかったが、それを克服してクリーンなレースが戦えた。優勝できたということは非常に大きいし、マニュファクチャラーズ選手権においても良いポイントが獲得できたので、次戦にもこの勢いを活かしていきたい」

■平川亮（8号車）

「今季初の勝利を手にできて本当に嬉しいです。我々が最後に勝った昨年のバーレーンからずいぶん間が空いてしまいましたが、決して諦めずに努力を続けてきました」

「7号車は本当に速かっただけに、結果は残念です。マニュファクチャラーズ選手権争いにおいても、チームにとっては今日の勝利は大きいと思います」

「私個人としては、初めてのブラジルでのレースでしたが、本当に楽しむことができました。週末を通して応援してくれたファンの皆様と、多大なる努力で支えてくれたチームの全員に感謝します。今季の残り3戦もチャンピオンへ向けてプッシュを続けます」

[オートスポーツweb 2024年07月15日]