来年の計画は今から！ 世界最大級のウイスキーの祭典「スペイサイド・ウイスキーフェスティバル」の一味違う楽しみ方
スコットランド北部ハイランド地方のスペイサイド地域はウイスキーの名産地で、毎年スピリット・オブ・スペイサイド・ウイスキーフェスティバルが開催される。
今年のフェスティバルは25周年を迎え、ザ・マッカランなどの蒸溜所の節目を祝って記録的な売上げを達成した。
記事筆者は地元民気取りでイベント参加を逃したが、偶然見つけた特別なイベントに参加しようとする。
文／ケリー狩野智映（海外書き人クラブ／スコットランド・ハイランド地方在住ライター）
英国スコットランド北部ハイランド地方の中で、50を超えるウイスキー蒸溜所がひしめくスペイ川流域のスペイサイド地域は、「モルトウイスキーの聖地」とも呼ばれるスコッチウイスキーの名産地。華やかな香りとバランスのとれたフルーティーな味わいの飲みやすいウイスキーで人気が高く、ザ・マッカランやグレンフィディック、グレンリベットなど、日本でも知名度の高い銘柄を数多く輩出している。
ここでは、毎年4月下旬か5月上旬の6日間にかけて、世界最大級のウイスキーの祭典と謳われる「Spirit of Speyside Whisky Festival（スピリット・オブ・スペイサイド・ウイスキーフェスティバル）」が開催される。
その期間中は、普段の蒸溜所見学では味わえない特別な催しが700以上も繰り広げられ、世界中からウイスキー愛好家のみならず、特別な体験を求める観光客を惹きつけている。
5月1日から6日の日程で開催された今年のフェスティバルは、25周年を迎えたことに加え、ザ・マッカランをはじめ200周年という重要な節目を祝う蒸溜所が5か所もあったことが追い風になり、開催から2日目にしてすでに前年の売上げを20%も超える新記録を出したという。
公式ホームページではすでに来年の日程が発表されており（2025年4月30日～5月5日）、カウントダウンも始まっているほど。今から来年の計画を立てている人も多いとか。
ウイスキー好きの筆者は、スペイサイドから車で片道1時間半のインヴァネス郊外に住んでいる。だが、「地元民」気取りのうぬぼれで動き出すのが遅すぎ、気付いたときには、参加したいイベントはいずれもチケット完売。
泣く泣く今年はあきらめようかと思いながらも、未練がましく公式ウェブサイト上の日別プログラムを何度も見直していると、好奇心をそそるイベント名が目に飛び込んできた。その名も、「Barrels and Botanicals：Whisky Foraging Adventure（私訳「樽とボタニカル：ウイスキーと野生の食材採取アドベンチャー」）。
詳細を見ると、5月3日金曜日午後12時～3時の単発イベントで、まだチケットが3枚残っているではないか！ そこで、すぐさま夫の分も含めて2枚購入した。
