藤井聡太と伊藤匠を下して全国小学生大会を制覇…「もうひとりの天才」が振り返る「藤井少年が泣いた日」

　藤井聡太(21歳)、伊藤匠(21歳)という同学年の天才2人が戦う将棋の叡王戦5番勝負。第4局は5月31日に行われるが、将棋界に君臨する絶対王者が初めてカド番に追い込まれたことで「1強時代が終わるのか」と注目されている。

　両者は小学3年生のときに全国大会の準決勝で対戦し、藤井八冠は伊藤七段に敗北して号泣した。この因縁ゆえ、伊藤七段は「藤井を泣かせた男」と紹介されることが多いが、この物語にはもうひとりの登場人物がいる。冒頭の大会で2人を抑え、優勝したのが早稲田大学法学部4年生の川島滉生さんだ。

　本稿では、その川島さんに、天才2人の印象などを聞いた。

　2012年1月、都内で行われた小学館学年誌杯争奪全国小学生将棋大会の3年生の部。川島さんは天然パーマの男の子が会場に入ってきたときのことを鮮明に覚えている。

　「藤井さんは全国大会で優勝するなど有名な天才キッズでした。しかし、当時の僕は彼のことをまったく認識していませんでした。というのも、自分の視界には伊藤七段の存在しかなかったためです。たとえ優勝できなくてもライバルであるたっくんを倒すことができれば満足でした。

　しかし、そんな僕の思いとは裏腹に、彼の視界にいたのは藤井さんでした。藤井さんが会場に来たとき、たっくんの視線が釘付けになった。そして『あの子、すごく強いんだよ』と漏らした。伊藤七段は基本的に人のことを褒めません。誰かのことを強いと言うことは一度もなかった。『たっくんがそんなこと言うんだ。これはやばい子だ』と衝撃を受けました」

　藤井少年と伊藤少年は準決勝で対決し、伊藤少年が勝利。試合後、藤井少年が悔しさから大泣きしたというエピソードが語り継がれている。しかし、川島さんはこう振り返った。

　「自分は見たわけではないので、そのエピソードのことはよくわかりません。藤井さんとは一度も指す機会がなかったので、遠い存在というか。もし指していれば、強さもわかって印象などを話せたと思いますが、あくまでたっくんが意識していた、すごい人という印象です」

　決勝は伊藤少年と川島さんの対戦。大会での対決は初めてだったが、川島さんが見事に勝利した。負けた伊藤少年が感情を露にする姿を鮮明に覚えている。

　「いまの伊藤七段は21歳とは思えないほど落ち着いていますよね。人生2周くらいしているのではないかと思うほど動じることがない。でも、負けず嫌いの性格がそうさせたのでしょうが、あのときは悔しいという感情を露にして、あからさまにふてくされていました。

　その気持ち、よくわかります。数ヵ月後、僕は再び大会でたっくんと対戦しましたが、リベンジされてしまった。優勝した大会よりもこのときの悔しさ、そして、たっくんのうれしそうな表情のほうが印象に残っています」