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能登伝統の塩作り守る 海岸隆起や従業員避難で打撃、事業継続へクラファン
能登半島で最大震度7の地震が発生し、揚げ浜式製塩業者に被害が及んだ。
伝統的な揚げ浜式の製塩方法は重要無形文化財に指定されており、業者は5つほどしか残っていない。
被害を受けた能力村ではクラウドファンディングを通じて支援を募り、復旧に向けて努力を続けている。
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元日に最大震度7の激震が襲った能登半島では、500年以上受け継がれてきた「揚げ浜式製塩」も大きな被害を受けた。石川県珠洲(すず)市の「奥能登塩田村」では、従業員が避難生活を余儀なくされる中、海岸の隆起で思うように塩作りが進められない状況に陥ったが、伝統の継続に向けクラウドファンディング(CF)を実施。多くの支援や応援の声が寄せられている。
梅雨の晴れ間となった6月末、製塩の責任者「浜士(はまじ)」を務める浦清次郎さん(55)が海沿いの塩田に立った。おけでくんだ海水を勢いよくまくと、砂の上に均一に広がった。
重要無形文化財
能登の揚げ浜式塩作りは、塩田の砂にくみ上げた海水をまいて乾燥。集めた砂にさらに海水をかけ、塩分濃度の高い「かん水」がとれれば、釜で煮詰めて塩の結晶にする。国の重要無形民俗文化財に指定されているが、塩田村によると、現在も揚げ浜式で製塩している業者は5つほどしか残っていないという。
その業者の一つが、道の駅も運営する塩田村だったが、元日の地震により近くの斜面が崩れ、周辺道路は通行止めに。断水の復旧も見通せず、自宅が倒壊した従業員らは避難生活を余儀なくされた。道の駅も休業となったが、在籍する職人らからは「塩作りを再開したい」「自分の代で伝統を絶やしたくない」との声が上がった。
ただ、再開の道のりは険しかった。塩の選別などを担当するパート職員の女性は地震の関連で亡くなった。市外の避難先から戻れない従業員もおり、人手が足りなくなった上、塩作りに必要な海水を採水する海は、海岸の隆起で約70メートル沖に遠ざかってしまったという。
4月下旬、ようやく塩作りの再開にこぎつけたが、規模は縮小せざるを得なかった。塩田村の部長、神谷健司さん(64)は「高齢化などもあり、事業の継続は以前からの課題だったが、それが顕在化したのが今回の地震だった」と話す。
「負けないで」応援の声
苦境が続く中だが伝統を絶やさないため、塩田村は1千万円を目標に6月半ばから支援を呼び掛けるCFを始めた。7月12日時点で、集まった支援金は686人から約819万円。「負けないで踏ん張ってください」「古来からの製法が未来につながりますように」といった応援の声も多く寄せられた。