農業系ベンチャー運営「東神楽大学」 北海道に廃校活用した複合施設
東神楽大学は、北海道東神楽町にある複合施設であり、元小学校を改修してオープンした。農業支援や地域振興に取り組んでおり、レンタルオフィスやシェアキッチンなどを提供している。
施設内では地場産野菜の直売や学校給食への野菜提供などが行われており、地域と農家とのつながりを大切にしている。
町への誘客にも貢献しており、将来的には観光農園などのグリーン・ツーリズムも展開する予定だ。
北海道東神楽町の田園地帯にたたずむ「東神楽大学」。名前に「大学」を冠するが、その正体はレンタルオフィスやシェアキッチン、宿泊設備を備えた複合施設だ。農業支援に取り組むベンチャー企業が廃校を改修。地域と農家の懸け橋として、地場産野菜の直売や学校給食に野菜も提供している。
東神楽大学は2021年に閉校した忠栄小学校を改修し、22年12月にオープン。全国でマルシェの開催やプロデュースを行うAgriInnovationDesign（アグリイノベーションデザイン）が運営する。
年代や性別を超えて成長できる場にしたいと、「大学」と名付けた。三つの“学部”を設け、レンタルスペースやゲストハウス、キャンプ場などを展開。元給食室のシェアキッチンは、町で唯一、菓子製造許可を持つ工房として人気がある。
施設を拠点にした農業振興も多彩だ。「購買部」では、地域の農家やJAから仕入れた野菜を販売。キャンプ場を利用する人が、バーベキュー用の野菜を目当てに来店することも多いという。地元のスーパーやコンビニにも朝取れ野菜を卸す。
「地域の基幹産業は農業なのに、学校給食で提供されていないことが疑問だった」と話す脇坂真吏代表。町内の小中学校の給食にも野菜を提供する。地域ではトウモロコシ、シイタケなど多様な品目が栽培されているが、給食で使われるのは米だけだった。毎月の献立を基に、対応できる品目で集荷し、納品する。町内の90ヘクタールで水稲や小麦、アスパラガスなどを栽培する吉原康弘さん（36）は「給食に使ってもらいたいと思っていたが、ハードルが高かった。地域農業を子どもたちにも知ってもらえ、やりがいにつながっている」と話す。
同町は旭川空港からアクセスが良い半面、観光客が立ち寄れる場が少ないことが課題だ。東神楽大学ができたことで町への誘客につながっている。脇坂代表は「農家と連携した観光農園などのグリーン・ツーリズムを展開していきたい」と意気込む。（小澤伸彬）
