資産価値がほとんどないからこその問題も。「負動産」の相続手続きって、なにが大変？

2024年4月から始まった相続登記義務化により、故人名義の不動産は、存命の相続人の名義に変更しないと、罰則が科せられようになりました。

特に不動産の登記（所有者の登録）は、義務ではなかったこともあり、何代も前の先祖の名義のままになっているケースも珍しくなく、相続手続きの重要性と大変さが再認識されています。

ところで、相続にまつわる問題といえば、「財産をどうやって分けるか」という財産分与、遺産分割の問題、「多額の税金を納めなければならない？」という相続税の問題などは、メディア等でもよく取り上げられ、イメージも湧きやすいものだと思います。一方、相続手続きそのものについては、「なんとなく大変そう、面倒くさそう」といった漠然とした印象はあっても、それがどれほど大変かは、あまり具体的に触れる機会がないと思います。

そこで、今回は不動産――その中でも、住宅や賃貸アパート、市街地の宅地といった資産価値のある不動産ではなく、山林や農地、長らく放置状態の空き家といった、資産価値がほぼなく、売却も困難と思われる”負動産”の相続手続きに注目して、どんな大変なことがあるのかを見ていきたいと思います。

不動産の相続手続きは、おおまかにいって

1． 遺言の有無の確認

2． 相続人の確定

3． 相続財産の把握

4． 遺産の分け方の話し合い

5． 相続登記の申請

6． （必要に応じ）相続税の申告・納付

という流れを取ることが一般的です。

ここで、負動産の相続手続きの場合に大変になりやすいポイントが、

2． 相続人の確定

4． 遺産の分け方の話し合い

の2点です。

これは、資産価値のある不動産ではなかなか起こらない、非常に特殊な問題です。それでは、これらにはどのような特殊な問題がはらんでいるのでしょうか。

多くの場合、相続人といえば、故人の配偶者と子供が対象となり、家族構成によっては故人の親や兄弟、稀に冠婚葬祭で時々会うような親戚が対象になるケースもある程度です。

資産価値の高さから興味関心が保たれやすい一般的な不動産であれば、相続人同士で不動産の取り合い状態になって揉める場合を除いて、誰が相続するかの協議が速やかに進み、手続きが放置されることなく相続登記へと進んでいきます。これが代々繰り返されるため、所有者が亡くなっても、常に新たな相続人を確定し、随時相続登記を進められます。

一方、負動産の場合、資産価値の低さからくる興味関心の低さ、手続きの優先度が後回しになりがちであることが作用して、例えば「祖父母の代から相続登記をしないで今に至っている」ケースが珍しくありません。中には、曾祖父母（ひいおじいちゃん・おばあちゃん）の代や、さらにその前の代の名義で手続きが止まっているケースもあるほどです。

この場合、相続人の確定をするのは大変です。そもそも、相続人の確定をするには、故人が生まれた時の戸籍～死亡するまでの戸籍をすべて確認し、法律上相続人になる人をすべて洗い出す必要があります。

そのため、例えばAさんが「祖父名義の山林の相続登記をしよう」と思い立っても、そのための相続人の確定には、祖父の出生～死亡までの戸籍を見て相続人を把握して（多くの場合は配偶者（Aさんの祖母）と子（Aさんの親やおじ・おば））、その相続人で亡くなっている人がいれば、さらにその相続人（Aさんのいとこなど）まで特定しなければならないのです。

年齢にもよりますが、昔は多くの子供や兄弟がいる方もいますし、さまざまな社会背景からくる養子縁組、再婚等により、家族や親戚からも聞いたことのない相続人が見つかる場合もあるのです。