中国経済も減速気味だし… コンテナ船”巨艦化”はもう無理？「2万4000個が限界」の納得な理由
コンテナ船の巨大化が進んでいるが、最大級の2万4000TEUクラスが限界に近づいている。
港の対応が難しくなっており、今後は1万4500TEUクラスが主流になる可能性がある。
主要航路では改修工事が進んでおり、船や港のサイズに合わせた設備整備が行われている。
各国で“巨艦”化を競ってきたコンテナ船ですが、ここへ来て「コンテナ2万4000個の壁」にぶつかっているようです。
1990年代まで「5000TEU（TEU=全長20フィート／約6mの20フィート・コンテナ換算）」クラスが普通でしたが、今では3倍以上の「1万5000TEU」前後がメインで、なかには5倍に迫る「2万4000TEU」クラスも出現するほどです。
2024年現在の世界最大級は、2023年就航の「OOCL Spain」（香港）で、船体サイズは全長400m、全幅（ビーム）61.3m、喫水（ドラフト）16.37m。大きさは2万4188TEUを誇り、コンテナを満載した姿は「ちょっとした山」そのものです。
ところが、海運業界ではこの「2万4000TEU」あたりがほぼ限界で、今後はひと回り小さい「1万4500TEU」クラスが主流になるのでは、と囁かれています。
なぜ、そのように言われているのか、主な理由を挙げると次のようになります。
まずひとつ目は、港が対応できないという点です。
「2万4000TEU」超の船を造っても、現状では出入りできる港が世界中探しても数か所しかなく、そもそも貿易自体が成り立たない恐れが強いためです。
現在、“最強”の「2万4000TEU」クラスは、ほぼ例外なく世界の二大コンテナ航路、「アジア・欧州航路」（中国の上海、深センなど～スエズ運河～地中海～欧州のロッテルダム、ハンブルクなど）と、「太平洋航路」（中国～北米西海岸のロサンゼルス、シアトルなど）に投入されています。
中国の好況を追い風に、二大航路の貨物量はここ数十年間で急増しています。これにともない航路上の主要港も「2万」超クラス対応の改修を図っています。
具体例を示せば、各港とも「2万」クラスが横付けして迅速に荷物の積み下ろしができるよう、1隻当たりの岸壁の長さを400mに延長しています。また、船の全幅に合わせ、ガントリークレーンのアーム部（ガーター/横行桁）を、長さが62mにも達する超巨大マシーンに更新しています。さらに、岸壁部や港湾アプローチ用航路の水深を、20m前後まで掘り下げる工事も行っています。
