ブルペンで見届けた甲子園は「正解です」　視聴率50％超…伝説目撃に「僕は無理」

AI要約

PL学園の歴史的な夏の大会に出場した野球解説者の金石昭人氏。彼は甲子園で1球も投げずにプレーし、夏の大会で全国制覇を果たした。

西田真次投手を中心にしたPL学園は優勝候補として注目されたが、金石氏は控えとして選手生活を送った。

大会では難敵ばかりで、初戦から苦戦しつつも、西田の活躍でPL学園は準決勝まで進んだ。

　高校野球の歴史に伝説を作った。広島、日本ハム、巨人の3球団で20年間プレーし、通算72勝80セーブをマークした野球解説者の金石昭人氏は、PL学園（大阪）3年の夏に全国制覇を果たしたメンバーの一員だった。「僕は甲子園では1球も投げてないんですけど。あの大会は凄かった。“逆転のPL”で騒がれましたからね。決勝戦は視聴率が50％だったんでしょ」。謙虚に照れつつ、プレーバックした。

　1978年。PL学園は西田真次投手（後に真二＝元広島）、木戸克彦捕手（阪神プロスカウト部長）のバッテリーを中心に選抜ベスト8。夏も激戦区の大阪大会を勝ち上がり、代表の座を掴んだ。春はベンチ入りを逸した金石氏だったが、夏は背番号「10」を着けて夢にまで見た甲子園の土を踏んだ。

　この大会は、南陽工（山口）の剛腕・津田恒美投手（後に恒実＝元広島）、豊見城（沖縄）で強打の石嶺和彦捕手（元阪急、オリックス、阪神）ら注目選手が目白押し。横浜（神奈川）の愛甲猛投手（元ロッテ、中日）も1年生エースで話題になった。

　PL学園は優勝候補に挙げられていた。とはいえ、控えの金石氏の希望は高校生らしく素朴かつ正直なもの。「やっぱり甲子園のマウンドで、一回は投げたいじゃないですか。投げたいのは、投げたかったですよ。でも、みんな僅差の試合。僕は無理なんで。ずっとブルペンで投げていました」。

　さすがに甲子園は難敵ばかり。初戦の2回戦の日川（山梨）は、終盤まで突き放せず5-2。相手のエース石川賢は、後にロッテで最高勝率のタイトルを獲得した程の好投手だった。3回戦の熊本工大高（現・文徳）には西田が2点本塁打＆完封の独り舞台で2-0。準々決勝は県立岐阜商を西田が再び完封し、1-0で逃げ切った。

　金石氏の目の前には、絶対的な左腕エースの西田が存在した。「ライバル意識はありましたよ。だけど、彼は断トツで力がありました。精神的にも総合的にも。西田は本当に素晴らしかった」。自身については「僕なんかは試合慣れしてませんから。ビッグゲームの経験が少ない。要するに『打たれたら、どうしよう』とか『点を取られたら、どうしよう』と考えちゃう。だから今思えば、僕は甲子園で投げなくて正解です」。

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