3大駅伝"初出走"へ「4年生を見習ってチームを引っ張りたい」　東洋大・網本佳悟、カギは勝負強さ

9月19日の日本インカレ1日目に行われた男子10000m決勝で、東洋大学の網本佳悟（3年、松浦）が8位に入った。自らの走りを振り返り「（100点満点中）10点」と辛口評価も、今後の駅伝シーズンに向けて活躍を誓った。

16時ごろにゲリラ豪雨があり、雨は上がったが非常に蒸し暑い中でスタートしたレース。19人が出場し、そのうち6人が留学生だった。スタートするとすぐに桜美林大学のネルソン・マンデランビティ（3年）が飛び出し、そこに東京大学の古川大晃（D4年、八代）がついた。2周目には他の留学生が2人に追いつき、先頭集団は7人に。その他の選手は少し離れて大きな集団を形成し、網本もそこについた。

序盤、第2集団を引っ張ったのは札幌学院大学の渡邊隼翼（4年、清陵情報）。網本は集団の後方から徐々に位置取りを前に上げた。5000mを過ぎたところで京都産業大学の小嶋郁依斗（かいと、4年、滋賀学園）が前に出てペースを上げる。集団がばらけ始めたが、網本はしっかりと小嶋のペースについていった。

6000mを過ぎたところで留学生集団についていた古川が離れ、単独走に。その後ろの集団は小嶋、網本、湘南工科大学の松田朋樹（4年、白鷗大足利）の3人に絞られ、古川を追った。徐々に距離は縮まり、残り4周となったところで3人は古川を捉え、抜き去った。

ラスト2周のところで網本が前に出たが、ペースを上げた小嶋に抜き返された。ラストスパートでさらに差をつけられ、小嶋から3秒離されてのゴールとなった。

「日本人トップ、勝つことにこだわってこのレースに臨みました。引っ張ってもらったのに最後勝つことができなくて……。駅伝シーズンに向けて、個人としてもチームとしても勢いをつけたいというところがあったので、そこが悔しいなと思います」。レースを振り返って、網本はまずこう口にした。

古川が留学生についていったが、最後日本人集団が上がっていくだろうという判断をして第2集団でレースを進めた網本。ラストスパートには自信を持っていたため、勝ち切りたかった。しかし最後はずっと集団を引っ張っていた小嶋に負けてしまった。「引っ張ってもらったからには勝ちたいと思いましたし、一つもいい場面が見せられませんでした」といい、100点満点中何点ですか？との質問には「10点ですね」と返した。

網本は1年時から3大駅伝のメンバーに入っているが、まだ出走には至っていない。駅伝を走るために足りないところをたずねてみると「やっぱり自分の大会の結果とか、勝負強さが足りていなかったのかなと思います」。だからこそ今回も勝ちにこだわってレースに臨んだ。「勝負強さを身につけていけば、今年はしっかりメンバー争いに絡めるのかなと思います」

どちらかというとスピードは苦手だという。前半シーズンはその苦手を克服するために取り組み、6月の全日本大学駅伝関東地区選考会では2組目の組トップ。7月の関東学連主催の網走記録会では28分31秒26をマークし、自己ベストを更新した。「ものすごく自信になりました」と自身の成長を実感でき、夏合宿を迎えた。夏合宿では前半とは逆に、距離をしっかりと踏むことをテーマに取り組み、しっかりと練習をこなすことができたと話す。