![](/img/media/664e892203d98.jpg)
うなぎ界のノーベル賞!?エサに『大豆イソフラボン』を入れ“メス化”に成功!「大きい・うまい・安い」の養殖うなぎは実現となるか
うなぎの価格高騰の理由として、シラスウナギの乱獲による減少が挙げられる。
日本が世界初の完全養殖に成功し、産卵場所特定のための長年の調査を行ってきた。
完全養殖のうなぎは高価だが、価格が下がれば今後は安く食べられる可能性がある。
![うなぎ界のノーベル賞!?エサに『大豆イソフラボン』を入れ“メス化”に成功!「大きい・うまい・安い」の養殖うなぎは実現となるか](/img/article/20240724/66a02996db012.jpg)
土用の丑の日と言えば「うなぎ」。近年の価格高騰で買いづらくなっていますが、近い将来、大きくておいしいうなぎを“安く”食べられる日が来るかもしれません。うなぎ評論家・高城久さんが“うなぎ界のノーベル賞級”と呼ぶ発明とは?うなぎの今について情報をまとめました。
今年のうなぎは、高かったと言われた去年より値上がりしています。その理由としては、市場に流通しているうなぎの99%が「養殖」で、天然の稚魚「シラスウナギ」から育てているのですが、このシラスウナギがとれなくなっているためです。
約60年前は232トンあったシラスウナギの国内漁獲量は、乱獲などで減少し、現在は7トン。絶滅危惧種に指定されましたが、今も減少の傾向にあります。
そもそも謎が多く、増やすのが難しいうなぎですが、2010年、日本が世界初の「完全養殖」に成功しています。完全養殖とは、人工的に卵をふ化させて、その卵から成魚を育て、その成魚が産卵した卵をもとに再び人工ふ化を行うことです。
うなぎは産卵の時期・場所が不明で完全養殖は難しいとされていましたが、2009年、東京大学の塚本勝巳氏が世界で初めて産卵場所を特定しました。その場所とは、日本のはるか南、西マリアナ海嶺の南端。産卵エリアをピンポイントで突き止めたのです。
1973年から36年間にわたる「執念のローラー作戦」でした。次のような調査方法です。
・海を“100km四方のマス目”に分け、それぞれの場所ですくってウナギの稚魚がいるかどうかを実施。
・複数か所で稚魚がとれた場合、「より小さい稚魚がとれた場所=より産卵場所に近い」とみなし、調査の方角を決め、卵のある場所を特定していく。
・卵が取れるなどしたら、100km四方のマス目を徐々に小さくし、最終的に28km四方まで絞る。
さらに、産卵の時期(6月の新月ごろ)や環境(水温・水圧・エサ)、移動の流れなども判明しました。ただ、うなぎが日本から産卵場所に行くルートは不明のままで、最近ではうなぎに最先端のセンサーをつけて追いかけているものの、まだ分かっていません。
ただ、完全養殖のうなぎは非常に高価です。現在高騰していると言われる天然のシラスウナギは1匹500~600円ですが、完全養殖のシラスウナギは1匹1800円(去年)。2016年は4万円でした。この価格が3分の1になれば天然ものと同程度、そしてさらに下がれば、より安くうなぎが食べられるようになるかもしれません。