河川にキラキラ反射テープ　大分・日田の漁協が恐れるアユの天敵とは？

　大分県日田市内を流れる川のあちこちで、テグス（釣り糸）に結びつけられた反射テープがキラキラと光っている。この4月、20年ぶりに日田支局勤務となり、最も変わった印象を持ったのが河川の風景だ。前回勤務時（2001～04年）には見かけなかったこのテープの正体は－。

　まず訪ねたのは、河川を管理する国土交通省の筑後川河川事務所日田出張所。テープについて尋ねると「漁協さんが張っている。そちらに聞いてください」。

　すぐさま日田漁協（日田市高瀬）に向かうと、入り口近くのポスターに答えはあった。「放流した稚鮎（アユ）をカワウの食害から守るためテグスを張っています」との注意書きだ。手島勝馬組合長によると、カワウの食害が深刻になってきたのは約10年前。春から秋にかけて1日に数百羽が飛来し、アユを食いあさるという。

　そこで、カワウが水面に近づかないよう大山川、玖珠川、花月川の要所15～20メートルごとに反射テープを取り付けるようになった。毎年、稚アユを放流する3月初旬に設置し、アユ漁解禁（5月20日）に合わせ順次撤去しているという。

　手島組合長によると、カワウ1羽が捕食する魚は1日に約500グラム（5、6匹分）で「多い時は500羽が一斉に来るから、たまったものじゃない」。市林業振興課有害獣対策係によると、22年の漁業被害は約500万円に上った。

　反射テープには一定の効果がある半面、テグスにコサギやアオサギなどが掛かり、通報を受けた漁協組合員が外しに行く煩雑さもあるという。市によると、市内にカワウの繁殖地は確認されておらず、中津市の山国川一帯や、三隈川下流の福岡県うきは市などから飛来しているとみられる。

　市も猟友会に駆除依頼をしているが、「広域で駆除に取り組まなければならず、なかなか難しい」と担当者。反射テープは当分なくなることはなさそうだ。

　アユ漁解禁を20日に控え、日田市内の河川で16日から生息状況を調査。17日までの2日間、三隈川水系の13カ所で、アユが川底の石に付いたこけを食べた形跡「食（は）み跡」を調べた。

　市や日田漁協などでつくる市内水面利活用推進協議会が実施。同漁協によると、アユはこけを食べるとき、下顎で削り取るように食べるため、石に残された跡の数で生息数が、跡の太さで成長具合が分かるという。

　同市高瀬の大宮沈橋近くの大山川では、潜水服を着た調査員約10人が川に潜って食み跡を確認。数も多く、残された跡から20センチ超に育ったアユもいるとみられるという。日田漁協の手島勝馬組合長は「河川の状況も良く、このまま災害もなく順調に育ってくれれば」と話していた。

　日田漁協は毎年3～4月、稚アユ約100万匹を放流。昨年は約37・5トンの漁獲があった。

（床波昌雄）