「そこら中に現金が落ちているようなもの」　１９５０年代の朝鮮戦争特需でも問題になった金属盗、なぜまた増えた？

　ガードレール、側溝のふた、水道の蛇口や銅線ケーブル…。どこにでもあるような金属が、カネになる。金属価格が高騰しており、こうしたものを盗む犯罪者にとっては「そこら中に現金が落ちているようなもの」（捜査関係者）らしい。昨年の金属盗の認知件数は約１万６千件。統計を始めた２０２０年の約３倍である。

　実は、朝鮮戦争特需の影響で金属価格が高騰した１９５０年代にも金属盗は多発し社会問題になった。その後、被害は減少したはずだが、なぜ今再び増加しているのか。

　被害が全国ワーストの茨城県で取材を進めると、実態や課題が見えてきた。（共同通信＝奥林優貴）

※筆者が音声でも解説しています。「共同通信Podcast」でお聴きください。

▽太陽光発電施設の被害

　茨城県日立市。住宅地が広がる山麓を車で１５分ほど走り、木々が生い茂る狭い道を進むと、突如として太陽光発電施設が現れた。山に囲まれた広大な敷地に発電パネルがびっしり並ぶ。昨年３月、この施設に敷設してあった銅線のケーブル計３・９キロメートル（時価約１１００万円）が盗まれそうになった。今年になり、カンボジア人の男２人が逮捕、起訴されている。

　施設の担当者に話を聞いた。それによると、男たちは施設の裏にあるフェンスを破って侵入した。異常に気付いた警備員が１１０番し、警察官が駆け付けた時には男たちの姿はなく、ケーブルが積み込まれた車が残されていた。ケーブルを切断するのに使ったとみられる専用工具もあった。調べると、施設内のケーブルほぼ全てが切断されていた。

　担当者は「もっと警備に投資すべきだった。泣き寝入りしかできない」と肩を落とす。施設を運営する会社は事件後、防犯カメラを増やした。侵入する人を認識し、警報音を鳴らすとともに管理者に通知が届く。ケーブル切断を感知するシステムも導入した。被害復旧と合わせ、費用は約４５００万円にも上った。この会社は、福島県や千葉県の施設でも同様の被害に遭ったという。

　なぜ太陽光発電施設が狙われるのだろうか。茨城県警によると、立地の特性上、特に夜間は人目につきにくいことに加え、銅を筆頭とする金属価格の高騰で稼げるからだという。非鉄金属大手の「ＪＸ金属」（東京）によると、銅の月平均価格は約３年前から高止まり。世界的な脱炭素の流れを受け、ガソリン車に代わって普及しつつある電気自動車（ＥＶ）などの用途で需要が高まっている。銅は電気を通しやすいため、電線やＥＶモーターの素材となっているのだ。２０２４年５月には過去最高値の重さ１キロ当たり約１６４０円を記録。価値は４年前の２・５倍以上に跳ね上がった。