「元自民党議員」の弁護士が逮捕…！“詐欺まがいのグループ”と「5億円」を荒稼ぎしていた男の「ヤバすぎる素顔」と地元の「意外な評判」

　前代未聞の事件に、弁護士業界に衝撃が走った。

　警視庁捜査二課が6月13日、弁護士法違反の疑いで、元自民党議員で弁護士の今野智博容疑者(48)を逮捕した、と発表したのだ。

　罪に問われているのは、弁護士資格を持たない人間に名義を貸し、法律業務をさせたとする非弁提携。しかし世の弁護士がそれ以上に問題視しているのが、名義の貸し先だ。

　「今回、代わりに法律業務を担っていたとされる男女10人も同時に逮捕されている。彼らのバックに特殊詐欺グループがいたのではないかと疑われているのです。おそらく先に警察に怪しまれていたのは、この10人のグループ。芋づる式に今野容疑者にたどり着いたのでしょう」(大地総合法律事務所の佐久間大地弁護士)

　今野容疑者を含む11人は、被害金の回収見込みのないロマンス詐欺やネット詐欺などの案件を引き受け、約900人から合計5億円の着手金を受け取ったとされている。今野法律事務所のサイトに記載されているフリーダイヤルに電話をかけるとグループのアジトにつながるようになっており、着手金のうち1割を同容疑者が受け取るスキームになっていた。

　もうひとつ悪質だったのが、「元議員」という肩書きを利用していた点だ。

　「業務を代行していたグループは『うちの先生は元国会議員ですよ』と語り、藁にもすがる思いで助けを求める詐欺被害者たちを安心させていたようです。もし仮にこれが事実だとすると、それを許していた今野容疑者は弁護士の風上にも置けない。弁護士資格に対する信用を失墜させる卑劣な行為です」(佐久間弁護士)

　実は、今野容疑者はもともと弁護士になりたいわけではなかったという。むしろ並々ならぬ思いを抱いていた職業は、政治家。日本弁護士政治連盟のHP上に公開されているインタビューでは、次のように明かしている。

　〈私は、弁護士になってから政治家を目指したわけではなく、元々政治家志望でした。実は、5歳の時から「政治家になりたい」と考えていました〉

　同容疑者にとって弁護士という肩書は、政界へ進出するための手段に過ぎなかったのかもしれない。同じインタビューでこうも語っている。

　〈大学までは主に政治や経済の勉強をしていて、法律の勉強はほとんどしていませんでした。ただ自分には地盤も看板もありませんでしたので、すぐに政界に身を投じるわけにもいかず、社会の中で見聞を広めたいという思いもあったことから、大学を卒業するにあたり、弁護士となることを目指しました〉

　埼玉県深谷市出身の今野容疑者は、早稲田大学政治経済学部を1999年に卒業。2003年に司法試験に合格し、弁護士として働き始めるも、夢を諦めきれず2012年の衆議院選に初出馬する。そして比例で復活当選を果たし、自民党議員の座を掴み取った。

　しかし憧れの議員生活はそう長くは続かず、2017年の衆議院選で落選。地元・深谷市の住民は次のように語る。

　「ここらの地域はいま法務大臣をやっている小泉龍司さんが強いからね。昔から地元に重きを置いて精力的に活動を続けてきた人だよ。それに比べたら今野さんなんてまだまだ。地盤もなかったし、積極的に応援している人もそれほどいなかった。彼が当選したと言っても、結局は比例の復活だったじゃない。特に人気があったわけでもなかったんだよ」

　こうして志半ばで議員生活を終えた今野容疑者は2020年、深谷駅前に今野法律事務所を開設する。記者が現地を訪れてみると、小さなビルの3階に同事務所があるのを確認できた。

　しかし周辺で営業する店舗のスタッフらは、「今野さんが出入りするのを見たことがない」と一様に首をかしげる。運営実態について、ビルを管理する企業に電話で問い合わせたが、「お答えしかねる」として回答は得られなかった。