現役自衛官も大興奮！ 日本唯一の「激レア潜水部隊」とは？ 海自“横須賀の祭り”へ突撃してきた

　毎年、横須賀で開催される「よこすかYYのりものフェスタ」は、JR東日本や京急電鉄などの鉄道会社や海上自衛隊、バスや消防車、パトカー、建築車両などが一同に集い、「のりもの」をテーマに横須賀を楽しもうというイベントです。

　今年（2024年）は海上自衛官の夫、やこさんが基地内の警戒員として配置（初日のみ）されたのですが、彼いわく「お客さんの目線も知ることで今後の改善に役立てたい」という真面目すぎる理由から、イベント2日目は休みを取って一般客として同行してくれることになりました。

　さっそく会場に入ると、すでに多くの観客で賑わっています。まず私（たいらさおり：漫画家／デザイナー）が向かったのは「潜水医学実験隊」のブース。潜水といえば去年のオータムフェスタで海中に潜む機雷を処理するマッチョ集団、水中処分隊のブースにお邪魔しましたが、やこさんいわく、こちらは遭難した潜水艦から隊員を救出する潜水技術を学ぶための養成施設なのだそう。通称「潜医隊」。同じ「潜る」でもいろんな任務・部隊があるのですね。

　任務にあたっている隊員からも説明を聞きましたが、潜水艦から救出するという任務ゆえに、かなりの深度に挑むそうで、潜水服ひとつとっても数種類を使い分けて潜水員の負担を軽くするのだそう。やこさんも「彼らは体力勝負の精鋭。常に鍛錬を怠らないんだ。俺たちも見習わなきゃね」と話していました。同じ海上自衛官同士でもリスペクトする関係が見えました。

　イベントでは艦艇の公開もあります。今回は護衛艦「もがみ」「てるづき」に加え潜水艦の公開もあり、どこも長蛇の列でしたが、私たちは「もがみ」の上甲板を見学してきました。

　多機能護衛艦である「もがみ」に乗るのはやこさんも初めてだったようで、「中の人」ながら目を輝かせて見学していました。確かに普段、ほかの艦を見学する機会って、そうないですからね。海上自衛官だからといって、全部隊、あらゆる職種のことを知っているとは限りません。自分の勤め先の知らない部分をノリノリで見学する姿は、傍から見ていて楽しかったです。

「もがみ」の艦尾上甲板へと上がると、そこには発着艦指揮所というガラス張りの構造物がありました。その名の通り、ヘリコプターの発着艦を指揮するためのスペースで、その構造ゆえに夏場は中がかなり暑くなりそうですが、隊員さんいわく稼働中はエアコンが効いているそう。ところで「もがみ」の上甲板はヘリの格納庫に向かってゆるく傾斜しているのですが、排水溝も小さいので雨が降ったときはちょっと大変なのだとか。姉妹艦でも建造時期が若い艦ではフラットに寄っているようなので、その違いも気になるところです。

　ひと通り見たのち、乗艦記念に護朱印をもらって「もがみ」から退艦しました。対岸のY-1岸壁には、5月に就役したばかりの「やはぎ」も停泊していました。横須賀では初のお披露目となったので、艦内公開はなくても観客が多くいました

　次は「てるづき」の見学を……と思ったのですが、列が伸びており断念することに。がっくりと肩を落としていると、やこさんがぽつりと「ウェルカム」と呟くではありませんか。暑さにやられたのかと思いましたが、やこさんが見上げる方角に目をやると、「てるづき」のマストになにやら派手な旗が複数掲げられています。

　知らないと見過ごしてしまうカラフルな旗の数々。これは、国際信号旗による「ウェルカム」の文字です。