「叫ぶ女性のミイラ」、研究で新たな詳細判明　表情についての仮説も

（ＣＮＮ）　大きく口を開け、叫び声を上げているような表情が永遠に固定された古代エジプトの女性。１９３５年にルクソール近郊でミイラ化された遺体を見つけた考古学者たちは、この女性に想像力をかき立てられた。

約３５００年前に亡くなった「叫ぶ女性」に今なお魅了され、別の研究チームがこのほど、ＣＴスキャンでミイラの形態や健康状態、保存状況の詳細を明らかにする調査を行った。赤外線撮像その他の高度な技術も駆使して遺体の「バーチャル解剖」を試み、印象的な表情の原因を探った。

医学誌フロンティア・イン・メディシンに２日付で発表された研究結果では、年齢と共に変化する骨盤の関節の分析から、女性が４８歳であったことが判明。ミイラ化に使われたプロセスの一部に特徴があることも分かった。

カイロ大カスル・アイニー病院の放射線科教授を務める論文の著者、サハル・サレーム氏によると、遺体には乳香やネズの樹脂による防腐処理が施されていた。これらは高価な贅沢（ぜいたく）品で、遠方から交易で持ち込まれたとみられる。

サレーム氏はまた、遺体に切開の痕がないことを突き止めた。これは脳、横隔膜、心臓、肺、肝臓、脾臓、腎臓、腸が残っていたという発見当初の分析とも一致する。

論文によると、当時の代表的なミイラ化の技法では心臓以外の臓器をすべて取り除いており、内臓の摘出が行われないケースは異例だという。

研究チームの調査の結果、女性は身長１．５４メートルで、軽い脊椎（せきつい）関節炎を患っていたことが判明。背骨を構成する椎骨の一部に骨棘（こっきょく）があることもスキャンで明らかになった。口内には見当たらない歯が何本かあり、死亡前に抜けた可能性が高いという。

ただ、今回の研究では正確な死因を突き止めることはできなかった。

論文によると、口を開けた状態で発見されたエジプトのミイラはごくわずか。防腐処理師は通常、あごの骨と頭がい骨を縛り、口を閉じたままに保つという。

寒気のするような表情の原因は不明だが、研究チームは恐ろしい仮説を提示した。