見つけたら超ラッキー!あごも目もない 古代生物 “スナヤツメ”【夏休み自由研究 2024】水族館学芸員 “おすすめ” 不思議な生き物
古代魚は生きた化石と呼ばれる魚で、国内の河川でも見ることができる。
スナヤツメというヤツメウナギ科の生き物は、顎がなく吸盤型の口を持ち、体に硬い骨を持たず軟骨だけでできている。
20センチほどの小さな体で見た目はミミズのようで、古代魚として3億年以上前から姿を変えず生き続けている。
■近所の川にもいるはず…ナゾの”古代魚”
”古代魚” は太古から姿を変えず今も生き残っている魚です。「生きた化石」とも呼ばれ、アフリカ沿岸で暮らす”シーラカンス”や、南米のアマゾン川にいる淡水魚”ピラルクー”や”カブトガニ”などが有名です。実は国内の河川でも、古代魚に出会うことがあるといいます。身近な魚の生態に詳しい富山県魚津水族館の学芸員、不破光大さんに聞きました。
魚津水族館 学芸員 不破光大さん「ヤツメウナギは古代魚で3億年以上前から姿を変えていないといわれています」
不破さんが教えてくれたのが、ヤツメウナギ科のスナヤツメと呼ばれる生き物です。眼の横に7つの鰓穴（えらあな）があり、この穴が眼のように見えることから、本当の眼とあわせて「八つ目（ヤツメ）」と呼ばれています。
スナヤツメには通常の魚とは全く違う特徴がたくさんあります。まず顎（あご）がなくて、口は吸盤型をしています。この通り水槽にぴったりとくっつくことができます。
さらに鼻の穴は一つだけ…、体に硬い骨はなく、やわらかい軟骨だけでできている生き物なんです。
こうした特徴から、スナヤツメは3億年以上も前から姿を変えていない「生きた化石」…古代魚とされています。
魚津水族館 学芸員 不破光大さん「20センチぐらいと小さい…。鉛筆ぐらいしかないんですよ。太さも。だから鉛筆って思ってもらえたら大きさはわかりやすいですかね。ウロコもないので、ミミズっぽくも見えますね」
古代魚というと、海外に生息している遠い存在の生き物のように感じますが…このスナヤツメは、あなた家の近くの川にも生息しているかもしれない、“身近な古代魚”なんです。
魚津水族館 学芸員 不破光大さん「わりと富山県東部の湧き水地帯とかに出るんです。結構、身近にいる古代生物ですね。古代魚、珍しいですよね。近所にもこんなのがいるっていう。急に出会ったら、本当に怖いと思いますよ。なんじゃこれみたいな。本当にミミズとかおたまじゃくしとか、カエルみたいな感触です。皮膚感があるというか…気持ち悪い情報しか流していない…」
