「英国にお帰りなさい！」　次代への絆強めた両陛下の公式訪問

君塚 直隆

天皇、皇后両陛下が国賓として英国を公式訪問された。英王室との旧交を温め、日英両国の友好親善がさらに進展する機会となった。

2024年6月22日からの8日間、天皇、皇后両陛下は英国へ国賓訪問の旅に出られた。もともとは20年に当時のエリザベス2世女王より招待を受けていたのだが、コロナ禍により一時延期され、この間に女王が22年9月に急逝されたため、4年遅れの訪問となってしまった。このたびはチャールズ3世国王によるご招待である。

公式の行事は25日の正午前後に行われた、近衛騎馬連隊司令部での歓迎式典で始まった。両陛下は宿泊先のクラリッジズ・ホテルでウィリアム皇太子の出迎えを受け、連隊司令部で待ち構えていたチャールズ国王、カミラ王妃との再会を果たされた。

歓迎式典の後は国王と天皇陛下、王妃と皇后陛下がそれぞれ馬車に分乗し、バッキンガム宮殿までパレードされた。普段は雨の多いロンドンもこの時期は晴れることが多く、この日も快晴となった。「オープンキャリッジ」（屋根のない高級馬車）で進む国王と天皇陛下は、沿道の人々ににこやかに手を振られた。

宮殿で軽いランチを取った後、別室へと移り、王室収蔵品部局（Royal Collection）が事前に準備した日英にゆかりのある品々を見学された。しばしの休憩の後に両陛下はウェストミンスター修道院（寺院）へと向かい、無名戦士の墓に花を手向けられた。

メイン行事はその日の夕刻8時半から開始された晩さん会である。欧州では、中世から王侯らが相互に外国を訪問する際には、お互いの国の最高勲章を交換するのが習わしとなっている。この日もランチの後で、天皇陛下に英国最高位のガーター勲章が授与された。

欧州の勲章は元来騎士団に由来するものが多い。ガーター勲章も1348年に時の国王エドワード3世によって設立されたガーター騎士団の騎士団章に起源を持つ。本来はキリスト教徒のみに授与される栄誉であったが、19世紀のビクトリア女王の時代に異教徒の君主に初めて授与された。しかし、跡を継いだエドワード7世は儀礼に厳しい君主であり、よほどの相手でなければガーター勲章を異教徒に贈ることはなかった。

その「よほど」の相手とされたのが明治天皇であった。日本が日露戦争でロシアに一定の勝利を収めたうえ、「帝国の中の帝国」とも呼ばれた大英帝国にとって最も重要なインドの防衛に協力することが決まった第2次日英同盟の締結によって、1906（明治39）年に明治天皇にガーター勲章が贈られた。その後も大正、昭和の両天皇と上皇陛下にも、それぞれ贈られている。06年以後、非キリスト教徒でガーター騎士団に列せられているのはこれら日本の天皇のみである。天皇陛下は日本人として5人目の騎士となられた。

そのガーター勲章の鮮やかな青い大綬（だいじゅ、肩から下げ「ブルーリボン」と呼ばれる）と星章（せいしょう、星形の勲章）を身に付けた陛下は、かつて昭和天皇から贈られた大勲位菊花大綬章を着用されているチャールズ国王とともに晩さん会に臨み、日英双方の招待者と共に宴を楽しまれた。