「ギャンブルだった」ロッテを４年ぶり８連勝に導いた吉井監督３つの“大ばくち”
ロッテは首位独走のソフトバンクにスイープ勝利し、投手陣が奮闘した試合だった。
吉井監督は的確なブルペン起用や投手交代で賭けに成功し、連勝を伸ばしている。
今季初のブルペンデーで左腕投手の活躍が光ったが、チーム全体の団結力が勝利につながった。
◆パ・リーグ ロッテ７―１ソフトバンク（２６日・ＺＯＺＯマリン）
馬主でもあるロッテの吉井理人監督（５９）がダービーデーの“大ばくち”に成功し、首位独走のソフトバンクをスイープした。２点リードの７回、５番手の沢村が３者連続四球で無死満塁。絶体絶命の窮地に、指揮官は「予定通りではなかった」と、開幕１８戦防御率０・００の左腕・鈴木を緊急投入した。投ゴロの本塁併殺、遊ゴロで大ピンチを脱出。鈴木の大仕事に「多分まぐれだとは思うけど」と言いつつ、目を細めた。
試練は続く。８回には７番手・国吉が１点差に迫られ、なお２死満塁。「ブルペンがしっかりつないだので、負けるわけにはいかなかった。ギャンブルだった」と、今度は８回に前倒しで抑えの益田を投入。直球３連投で川村を三振に仕留めると、６年ぶりの回またぎで試合を締めた。
今季初のブルペンデー。「キーは左投手。上位打線に左を当てようと思っていた」と左腕が苦手なホークス対策を明かした。先発の岩下を１回で代えると、左腕の中村稔が３回を耐え、８投手でつなぎ切った。前カード２戦３３得点の強力タカ打線相手に３戦２失点。今季初めてソフトバンクを３タテした球団となった。
２分けを挟んで４年ぶりの８連勝で貯金６。“賭け”を次々的中させた指揮官は「試合は生き物なんで計画通りいかない」としつつも、ほくほく顔だ。先週まで日曜登板だったエース・小島を交流戦初戦に回すことにも成功。「ウチの子たちは若くてヘタクソばかり。今やれることをしっかりやっていきたい」。今のロッテは、やることなすこと、うまくいく。（竹内 夏紀）
