大谷翔平が試合開始１分１０秒後３球目で４９盗塁　相手先発は人生初クイックも「あの速さ見たことない」

◆米大リーグ　マーリンズ４―８ドジャース（１８日、米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１８日（日本時間１９日）の敵地・マーリンズ戦に「１番・ＤＨ」でフル出場し、二盗を決めて「４８本塁打＆４９盗塁」となった。前人未到の「５０―５０」にまたしても前進し、Ｄ・ロバーツ監督（５２）が持っていた現役時代のシーズン最多盗塁にも並んだ。チームは快勝して地区優勝へのマジックを７とし、１９日（同２０日）に勝てば、１２年連続となるプレーオフ進出が決まる。

　偉業への前進は１分あれば大谷には十分だった。初回先頭の１打席目、１ボールからの２球目。先発左腕・ウェザーズの内角９５・７マイル（約１５４キロ）を腕をたたんで振り抜いて左前に落として出塁すると、続くベッツの初球で二盗を決めた。二塁手がボールをはじいた（記録は捕手の失策）のを確認すると、一気に三塁まで到達した。プレーボールからわずか３球、約１分１０秒での出来事だった。

　６試合ぶりの盗塁は、２６連続成功で、シーズン４９個目の盗塁。０１年のイチロー（マリナーズ）以来となる日本人選手２人目のシーズン５０盗塁目に王手だ。大谷は表情ひとつ変えることはなかったが、試合開始直後から敵地は大きく盛り上がった。前人未到「５０―５０」への重圧について前日の１７日には「それはあまりないですかね」と話していた大谷。偉業を期待するファンの異様な空気が流れていたが、平然と盗塁を決めた。

　相手バッテリーの“秘策”もかいくぐった。先発したマーリンズのウェザーズは大谷の足を警戒して、人生初のクイックでベッツへの初球を投じた。それでも二盗を許し「キャリアで初めてスライドステップで投げた。あのパワーとスピードは、見たことがない」と脱帽。決して大谷のスタートもよくはなかったが、自身の現役時代のシーズン最多盗塁に並ばれたロバーツ監督は「悪送球を願っていた。送球が良かったらタイミングはアウトだった。大谷のスピードを警戒して、フォーテス捕手が急いで投げたので、セーフになった」と解説した。

　その後、１死三塁でＴ・ヘルナンデスの遊ゴロで本塁を狙ったが、三、本塁間に挟まれてタッチアウト。２打席目以降は２三振を喫するなど４打席凡退し、残り１０試合で「４８本塁打、４９盗塁」となった。チームは１１安打８得点で快勝。地区優勝へのマジックは７となり、１２年連続のプレーオフ進出は、１９日に勝つか、メッツとブレーブスがともに負ければ決まるマジック１となった。

　「５０―５０」へ残すは２本塁打、１盗塁。自身初のプレーオフへもあと１勝に迫った。１年前の１９日（同２０日）は、ロサンゼルスの病院で２度目の右肘手術を受けていた。開幕に間に合うかも心配された中で、３月２０日に韓国で行われた開幕戦で今季初盗塁、チームの初勝利をつかんだ。ＭＬＢ公式のＳ・ラングス記者によると、プレーオフ出場経験のない現役選手で、これまでレギュラーシーズン８６５試合に出場しているのは大谷が最多。長い道のりだった舞台、光景が目の前まで迫っている。（安藤　宏太）

　◆ドジャースのポストシーズン進出条件　マジックは１。マーリンズ戦に勝てば無条件で１２年連続の進出が決まる。敗れてもブレーブスとメッツがともに敗れれば進出。ド軍が敗れ、ブ軍かメ軍のどちらかが勝てば持ち越す。