【特集】陸上・日本インカレ　ラストイヤーにかける～甲南大学 青山華依・立命館大学山本亜美～

大学生の頂点を決める日本学生陸上対抗選手権、通称「日本インカレ」。93回目を迎える大会が9月19日に開幕します。最終学年の選手たちは特別な思いを持って臨みます。「あすリートPlus」では、1年生の時から学生陸上を引っ張ってきた2人の選手に、ラストイヤーにかける思いを聞きました。

甲南大学4年の青山華依選手は、学生ラストシーズンを奮闘中のスプリンター。短距離を専門とし、大阪高校2年時には、日本選手権で3位に入賞しました。2021年に大きな期待を背負って甲南大学に入学し、同じ年の夏には東京オリンピックを経験しました。最年少メンバーとして女子4×100メートルリレーに出場。日の丸を背負い、夢舞台を堂々と走り切りました。

青山選手を指導する伊東浩司コーチ（男子100メートル元日本記録保持者）も、期待を寄せてきました。

伊東「あのストライドと柔らかさはすごく魅力があるので、自分が100メートルで経験してきたことは全て教えていきたいなと思っています」

東京オリンピックの翌年のには11秒47と自己ベストを更新。トップスプリンターへの道が見えていた矢先、突然の悲劇が彼女を襲いました。去年、左膝前十字靭帯を断裂する大怪我をし、手術を余儀なくされました。

青山「どこまで戻れるかなあ…」

歩くことから始め、長く苦しい日々を過ごしました。それでも、笑顔で「しんどい！」と言いながら、地道なリハビリを持ち前の明るさで乗り越えていきます。

そして去年11月、13か月ぶりにトラックに戻ることができました。エコパトラックゲームズに出場した青山選手は、女子100メートル予選でトップに。レース後には、涙を堪える姿がありました。

青山「とりあえず、第1段階として走り切れたことが嬉しい」

青山選手の日本インカレでの最高順位は100メートル、4×100メートルリレーのいずれも3位。最後に挑む大会ではタイトルをとりたいと意気込んで今シーズンを迎えました。しかし、個人種目の100メートルの出場枠は各校3名まで。去年の日本インカレの表彰台を独占した同じチームの後輩たち、藏重みう選手・岡根和奏選手・奥野由萌選手とその枠を争います。

走れる喜びと期待を持ちながら「後輩たちには負けていられない」と臨んだ今シーズンですが、青山選手はなかなか思うような走りができません。理想と現実のギャップに気持ちも追いつかなくなっていました。一方で、後輩たちの躍進は今シーズンも続きます。5月の関西インカレで表彰台に立つなどし、チーム内での競争は激しさを増しました。

青山「なかなか難しいなと思います…何とも言えないです。悔しいと思えるところまでいける走りができていないので」

8月末、日本インカレのエントリーが発表。個人種目に“青山華依”の名前はありませんでした。それでも、リレーに集中しようと気持ちは前を向いています。

青山「もし選ばれていたとしても今のタイムじゃ結局きついし、名前がなくて納得しました。逆にリレーだけに絞って集中することができますし、“悔しい”より“頑張ろう”と思えました。甲南大学には学生トップ3の後輩たちがいるので、私はもうバトンを繋いで、後輩たちを信じて優勝したいです！」