あり得ない取材方式「本人の希望です」 “直立不動”で28分対応…佐々木麟太郎の素顔
米スタンフォード大に進学する佐々木麟太郎内野手が行った異例の公開練習について報道。佐々木は感謝の言葉を述べた後、フリー打撃で46本の柵越えを記録し、マスコミ関係者に対しても異例の取材スタイルで対応した。
佐々木は謙虚かつ真摯な態度で質問に答え、ファンからも好感を持たれるキャラクターであることを示した。取材対応においても一塁ベンチ前で立って対応し、時間をかけて丁寧に対応した。
佐々木の異例の公開練習や取材対応は、これまでのスポーツ記者生活で体験したことがないものであり、大注目される出来事となった。
何もかもが「異例」だった。米スタンフォード大に進学する佐々木麟太郎内野手だ。岩手・花巻市内で行われた公開練習は事務所関係者によるオリエンテーション（取材可能エリアなどの説明）から始まったが、冒頭に佐々木本人が登場。1分間、マスコミ関係者へ感謝の言葉を並べた。
「本日はお集まりいただき、ありがとうございます。（3月下旬に）渡米して、私も慣れないところがすごく多く、取材の依頼をすごくいただいていたと思うんですけど、今回は（米国生活の）出だしということで、自分自身の時間をしっかり欲しかったというところで、取材を一時ストップさせていただいておりました」
「これからまたアメリカに戻るんですけど、今回はこういう形で集まっていただいて、非常に感謝しております。なかなか機会も少ないので、私も各社さん（の取材）に対応させていただければと思います。本日はよろしくお願いいたします」
公開練習には25社44人、テレビカメラ5台が集結。プロ野球選手の自主トレを上回る熱気に包まれたが、なんと主役が深々と頭を下げるところからスタートした。
約1時間の公開練習中にはフリー打撃を行った。ただ、高校通算140本塁打を放ったスラッガーには、両翼92メートル、中堅120メートルの球場は小さすぎた。木製バットでは29スイングで14本の柵越え（場外は7本）。大学の試合で使用する金属バットでは17スイングで6本の柵越え（場外1本）だった。計46スイングで柵越え20本。大先輩の大谷翔平を彷彿とさせるアーチショーだった。
ペン記者による取材対応は超異例。30人近くのマスコミ関係者を一塁ベンチへ座らせ、佐々木本人はベンチ前に立って取材に応じたのだ。選手が座って取材に応じるケースはあるが、こんなケースは20年近いスポーツ記者生活で一度もない。遠慮がちの記者には、事務所関係者が「佐々木選手本人の希望です」と説得。佐々木も「暑いので、私が立たせてください」。あり得ない取材スタイルの中、佐々木は質問者に体を向け目を見て対応。時折、笑いを交えながらの28分の取材となった。
質問に対する回答では自身のことを「私」と表現。どんな質問に対しても「いいですよ」とNGなしで真摯に回答してくれた。個別で挨拶した時も謙虚そのものだった。「東京からいらっしゃってくれたんですか……。本日はありがとうございます。今後ともよろしくお願いします」。ファンなら応援せざるを得ないキャラクターだ。
