会心の45号弾で“50-50”に再び前進 大谷翔平の快進撃にド軍カーショウがMVPの価値を主張「何が最も貴重かを網羅するべきだ」

　史上初の偉業に、大谷翔平（ドジャース）がまた一歩前進した。

　現地時間9月6日に本拠地で行われた本拠地で行われたガーディアンズ戦に大谷は「1番・指名打者」で先発出場。6回の第3打席で5試合ぶりの45号を放ち、史上初の「45本塁打＆45盗塁（※盗塁数は46）」に到達した。打点も2021年に並ぶ自己最多の100とし、リーグトップに並んだ。

　打った瞬間の会心弾だった。1点を追う6回1死無塁で打席に立った背番号17は、相手左腕マシュー・ボイドが投じた88.8マイル（約142.9キロ）のシンカーを捉えた。ジャストミートした大谷は、センター方向に延びていった打球の行方を見やりながら一塁に走り出した。

　前人未到の「50本塁打・50盗塁」達成に前進した大谷。レギュラーシーズンが佳境を迎える中でのエキサイティングな活躍は、MVPを巡る議論が活発化させる。

　もっとも、金字塔を打ち立てるインパクトある活躍を見せてもなお、大谷の受賞に異を唱える声は小さくない。それは彼がいわゆる「打者専任」のDHであるためで、現時点の“ライバル”と見られているフランシスコ・リンドーア（メッツ）との比較では「あのDH（大谷）が4打数無安打ではチームは勝つことができない」（元メッツ指揮官バック・ショーウォルター氏談）と語られるほどだ。

　ただ、ドジャースの名だたるスターたちは大谷の“舞台裏”での努力も目にし、MVP獲得が揺るぎないものであると主張している。地元紙『Orange County Register』が同僚たちの声をまとめている。

　開幕から大谷と1・2番コンビを組んできたムーキー・ベッツは、「賛成しているわけじゃない。でも、彼がしていることはこれまで誰もやっていないことなんだ。」と指摘。「攻撃でも、守備でも、チームを助ける最高の選手がMVPだと思う。最も価値ある選手さ。そこに正解も間違いもない。ただ、彼がいなかったら僕らは今の順位にいないことは確かだ」と強調した。

　そんなベッツよりも強い口調で大谷の“価値”を説いたのは、MLB通算212勝のクレイトン・カーショウだ。百戦錬磨のベテラン左腕は、こう訴えかけている。

「MVPは何が最も貴重かを全て網羅するべきだと思う。もちろん、守備もその一部を成すべきだ。だけど、今年のショウヘイのようにあれだけ攻撃面がずば抜けていて、他の選手より“貴重な”選手のであれば、DHだろうと選出されてもいいと思う」

　歴史的記録を打ち立て続け、偉業に迫る大谷は、同僚たちが推挙するようにMVPを手にできるのか。その行方に関心が高まっている。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]