LINEで誓った「最高の試合しようぜ」 "カンクラ"でアメフトを始め、対照的な時を過ごし、大学のキャプテン同士で再会
関西学生リーグのアメリカンフットボールが台風の影響で開幕が遅れ、関学大と阪大のキャプテンが中学時代の同級生で戦うことになる。
阪大は第1節で立命館大に敗れるも、選手たちは健闘し、ディフェンスでも奮闘を見せた。
関学は桃山学院大に圧勝し、欠場した元木キャプテンを除いてチーム全体が力を発揮した。
アメリカンフットボールの関西学生リーグは台風10号の影響で開幕が遅れ、1部の8校は9月7日と8日にそれぞれ中3～5日で第2節の戦いを迎える。7日には甲子園ボウル7連覇を狙う関西学院大学ファイターズと、38年ぶりに1部で戦う大阪大学トライデンツが対戦。関学のLB（ラインバッカー）永井励（れい）と阪大のOL（オフェンスライン）元木怜達（りょうた）の両キャプテンは、関西大倉高校（大阪府茨木市）アメフト部の同期だ。永井はスポーツ推薦で関学に入り、1年の春からスターター。阪大の元木は2部で3年間を過ごした。対照的な道を歩んできた二人が、フィールドで向き合う。
9月3日の今シーズン初戦。阪大は立命館大学に挑んだ。12-48と敗れたが、DB兼キッカーの澤田悠太（4年、American International School of Johannesburg）が50ydと46ydのロングFGを成功させ、第3クオーター終盤にはQB立石航大（2年、高槻）がWR朝木陽生（4年、豊中）への40ydのTDパスを決めた。ディフェンスでもDB中根凜太（4年、市立西宮）が相手のエースQB竹田剛（3年、大産大附）のパスを奪取。ゴール前に迫られてもしぶといタックルを繰り返した。未知の舞台でしっかり挑戦者魂を示せた。関学は3年ぶりに1部で戦う桃山学院大学と対戦。U20日本代表でカナダ遠征中の重大な規律違反で処分を受けた5選手を欠いたが、選手層の厚さを見せつけ、75-10と完勝した。
永井と元木はともに身長が170cm弱と大きくはない。それでも永井はいつも通りスピードあふれる動きで相手のブロックをかわし、タックルを決めた。早々に控えメンバーと交代し、サイドラインから声で仲間をもり立てた。一方の元木は待ちに待った1部のフィールドで暴れられなかった。けがで万全な状態ではなく、欠場した。
二人は私立の関西大倉高校（通称・カンクラ）で出会った。ともに府立高校の受験に失敗してカンクラへやってきた。永井は5歳から中3までフルコンタクト空手に打ち込んできたが、チームスポーツへの憧れがあった。「周りを頼れる部分とか、仲間と楽しめるところがいいなと思って。そしたらアメフト部の強引な勧誘につかまって。でもついて行ったら意外と面白そうで、入りました」。元木の中学時代は「帰宅部」だった。「テニス部だったけどやめちゃって。中学の同級生で一緒にカンクラに進んだヤツが『アメフトやる』って言ってたんで、ノリだけでついて行って始めました」。元木が苦笑いで振り返る。
