【新潟記念・先手必勝】仕上がりピタリ！〝第３勢力〟ラーグルフがベスト舞台で真の姿を発揮する
ラーグルフが狙うＧⅢ新潟記念の勝利。半年ぶりの実戦で調整をじっくり積んでおり、体調は確実に上昇中。
広いコースでの走りが得意なラーグルフ。適性と馬自身の状態がピタリ合い、期待が高まる。
３歳馬やサマーシリーズ狙いの有力馬を凌ぐ存在として、注目の第３勢力が台頭中。
［ＧⅢ新潟記念＝２０２４年９月１日（日曜）３歳上、新潟競馬場・芝外２０００メートル］
今夏の新潟開催ラストを飾るＧⅢ新潟記念（９月１日＝芝外２０００メートル）。サマー２０００シリーズ最終戦としての側面もあるだけに、やはり勝負度合いが高いのはシリーズ優勝を狙う「続戦組」か？ はたまた２０１８年ブラストワンピース、２３年ノッキングポイントのように秋の飛躍を目指す「３歳馬」を重視すべきか？ 当欄が狙うのはそのどちらでもない“無印”第３勢力だ。
近走不振にあえぐラーグルフの“反撃”が最大の盲点だ。半年ぶりの実戦。通常の放牧明けでは目標レースを１か月前後先に見据えて帰厩するのがセオリーだが、本馬は２か月ほど前から厩舎に戻され、７月４日から乗り込みを開始。宗像調教師は「休みが長かったのでね。いつもより早めに入れて、ゆっくり時間をかけて乗り込んできました」と経緯を説明した。
帰厩当初は「間に合えば新潟記念」としていたが、調整を進める中で「絶対にココというのは決めず、あくまで早ければ新潟記念あたりかなと考えていて、（９月の）中山でも、その先の東京でもいいと思っていました」と明かしたトレーナー。レースに合わせるのではなく、あくまでこの馬のペースに合わせた調整をじっくり、じっくりと積み重ねてきた。
そのかいあって、体調は確実に上昇カーブを描いている。「１週前追い切りは前週より息遣いが良かったですし、やるごとに良化しています。これなら当週で整うでしょう」（宗像調教師）。“早ければ”と仮予定していた目標に、ぴったり合うように馬が状態を上げ、不安なく使える。まさに順調というほかない。
日ごろから本馬を担当する池田厩務員は「中山とか小回りのコースが得意って言われてるけど、個人的には広いコースの方がいいと思ってるんだよ」と適性について言及。実際、戦績を振り返ると、重賞勝ちこそ中山金杯（２３年）だが、それ以前は東京、新潟外回りで計３勝。その勝ちっぷりも鮮やかで、跳びの大きいダイナミックな走りからも、真の姿は広いコースでこそ発揮される。
馬優先でやってきたにもかかわらず、ベスト舞台に仕上がりがピタリと合った“僥倖”。秋を見据える３歳馬も、サマーシリーズを狙う有力馬も恐るるに足らず、だ。
