馬術で92年ぶりにメダル獲得『初老ジャパン』の真実　世界で戦うため家族と離れて技術を磨く日々　陰で支える家族との絆

92年ぶりの快挙が話題となった「初老ジャパン」。

その裏にあったのは、馬術ならではの苦労と、それを支えた家族の絆だった。

北島隆三選手:メダル取れて良かった。

家族の前で見せる父としての顔や、夢にまで見たメダルに懸けた想いを取材した。

北島隆三選手:ただいま。

北島選手の妻 笑子さん:おかえりなさーい。

北島隆三選手:（食事が）豪華やん。今日はめちゃくちゃ豪華。

正月以来、8カ月ぶりに滋賀県甲賀市の自宅で家族と食卓を囲むのは、北島隆三選手。

「初老ジャパン」と聞けば、ピンとくる人も多いはず。北島さんは、パリオリンピックで日本勢として92年ぶりのメダルを獲得した、総合馬術団体の4人のうちの1人だ。

“ホーストライアスロン”とも呼ばれる総合馬術。3日間かけて3組の人と馬が、3種目で競う。

1日目はステップを踏むなど、美しさや調教の出来を競う「馬場馬術」。2日目は自然の中をダイナミックに走行する「クロスカントリー」。

ここまでで3位と、メダルを狙える位置にいた。

ところが、最終種目の障害馬術を前に北島選手が乗る馬にケガが見つかり、まさかのリタイア。

20点減点で5位に転落して、代わりに加わったリザーブ・田中選手が1本もバーを落とさないパーフェクトを決めると、なんと、全員が奇跡のパーフェクト。大逆転で銅メダルに輝いた。

表彰式で喜びを語った選手たち。

大岩義明選手:われわれにとって歴史的なことです。みんな今、喜んでいるに違いありません。

北島隆三選手:われわれの強さでメダルを取ることができました。

快挙から7日。

大岩義明選手:初老ジャパン、ありがとう!

そんな初老ジャパンが祝杯を挙げたのは、日本ではなくイギリスだった。北島選手と田中選手が共同生活している家だ。

日本国内では、まだまだ環境が整っておらず、レベルの高いヨーロッパに身を置かなければ世界とは戦えないのが現実で、4人とも、ヨーロッパを拠点にしている。

田中選手は13年、北島選手は9年。それぞれに単身で、イギリスで技術を磨いてきた。

田中利幸選手:熟年夫婦。しゃべらなくても分かるというか。

北島隆三選手:自分の娘と費やしている時間より、（田中選手と）一緒にいる時間の方が長いですからね。

家族との時間を犠牲にして、夢を追いかけてきたのだ。

北島隆三選手:いやいや、重いですよ。このメダルの重みが、僕たちがやってきた重みを感じる。

大岩義明選手:これを取るためにさ、人生懸けてさ、死にかけてさ。

北島隆三選手:骨の1本、2本のレベルじゃないですよ。

それでも馬に乗りたいって思ってたし。それでも（メダルを）取りたいって思ってましたから。

メダル獲得をきっかけに、注目度や環境も変わっていくことに期待したい。