【阪神】高橋遥人、苦悩の４年　原因不明の指の違和感、異例手術で８センチのプレート手首に

＜阪神4－0広島＞◇11日◇京セラドーム大阪

　阪神高橋遥人投手（28）を苦しめたのは、トミー・ジョン（TJ）手術を受けた左肘だけではなかった。20年に左手の中指に力が入らない原因不明の症状が現れ、精神的に追い詰められた。投手生命をかけて闘った「4年間」を解説する。

　すべての発端は4年前。20年の夏だった。投手の生命線とも言える左手中指に力が入らなくなった。

　翌21年は右脇腹痛でキャンプを離脱、左肘にも激痛が走った。同時に、中指の状態が悪化した。キャッチボールで大暴投を投げてしまうほど。原因が分からず、精神的に追い詰められた。無理してCSにも登板したが、心身ともにボロボロになった1年だった。

　22年4月のTJ手術のとき。肘を走る正中神経の剥離（はくり）術も一緒に受けた。指の動きに関わる神経で、野球選手は一般的に手をつけない場所。わらにもすがる思いだったが、中指は改善しなかった。

　次に疑われたのが前腕だった。長年、手首付近に違和感があった。調べてみると、尺骨が生まれつき余分に長いことが判明。尺骨が手根骨（手の付け根）にぶつかる「TFCC損傷」を起こしていた。当時、TJ手術でリハビリ中。「これが最後の機会」と尺骨を縮める手術を決断。左肩クリーニング手術と合わせて、計5時間におよんだ。

　尺骨を途中で切って数ミリ短縮。接合のために長さ8センチものプレートを添えて固定した。球界では異例という手術の結果、ついに難問が解決。中指の感覚が正常に戻っていた。

　肘、肘、肩、前腕。1年半の間に商売道具に4度もメスが入った。あらゆる痛みや苦しみを乗り越えて、やっと視界が開けた。現状、プレートで手首の可動域が制限され、リリースの押し込みが弱い。今の悩みはほぼそれだけ。プレート除去手術はオフの間にできる軽いもの。手首に埋まるプレートを外した時、復活劇の第2章が始まるはずだ。【柏原誠】

　◆阪神投手のブランク勝利　球団最長は遠山奨志の3507日ぶり。89年10月14日広島戦で同年最後の勝利を挙げたが、90年未勝利でオフにロッテへトレード移籍。ロッテでは0勝に終わり、野手転向を経て自由契約に。98年古巣に復帰し、99年5月22日巨人戦で中継ぎで10年ぶりの白星を挙げた。近年ではほかに、小嶋達也が11年10月13日横浜戦で1642日ぶり勝利の例がある。メジャー移籍を経た場合も含むと、大家友和（横浜）が10年5月2日ヤクルト戦で、5847日ぶりのNPB勝利を記録している。

　◆高橋の前回1軍登板　21年11月6日、巨人とのCSファーストステージ第1戦（甲子園）に先発。6回3失点ながら敗戦投手。これが同年最後のマウンドとなった。前回1軍白星は21年レギュラーシーズン最終登板の10月21日中日戦（甲子園）。8回無失点9奪三振で4勝目を挙げた。