神様がくれた再会の甲子園、敗れても固い友情 日本航空・小林選手
日本航空と掛川西の選手たちの友情と競技への情熱が描かれた記事。
小林と山下の過去からのつながりや、甲子園での対戦、試合後のエールのやり取りが焦点となっている。
全力でプレーする両チームの姿勢が称賛され、次も同じように戦いたいとの思いを示している。
（10日、第106回全国高校野球選手権大会1回戦 日本航空4―8掛川西）
「ナイスバッティング」。三回裏、日本航空の4番・小林幹汰（3年）が中越え二塁打を放つと、掛川西の主将で遊撃手の山下陸人（3年）から声がかかった。
「ありがとう」。小林が返すと山下は軽く手を挙げて守備に戻った。
小林は浜松市出身。掛川西には中学時代に同じチームだった選手5人がベンチ入りしていた。その一人、山下とは小学生時代にバッテリーを組んだ親友で、小林は捕手として山下の投球を受けた。
小林は中学3年の夏、甲子園に出た日本航空にあこがれ「自分も甲子園に行きたい」と故郷を離れた。そして高校最後の夏。日本航空はその夏以来3年ぶりに、掛川西は26年ぶりに夏の甲子園出場を決めた。
「おめでとう」。2人はほかの仲間とともに、LINEで祝福し合った。
「甲子園で対戦できたらいいね」
それが現実になった。
組み合わせ抽選会の日、山下は「甲子園にお互いに出場できたのは運命だと思うし、初戦も神様が与えてくれた」と語った。小林も「自分が成長した姿を見せたい」と試合を楽しみにしていた。
プレーで声をかけあうチャンスは七回表にもあった。山下が右前打で出塁した後、二塁へ。だが、二塁手の小林は1点を勝ち越された直後。「チームに声をかけるので必死。ピンチでそれどころじゃなかった」
九回裏、小林は三塁ゴロで最後の打者となり試合終了。整列してあいさつを終えると、山下と固く抱き合い、声をかけた。「頑張れ。次も勝てよ」。山下はすごくいい顔を返してくれた。
「全員、すごく成長していた。頼もしい仲間だなと思った。甲子園にかける思いが前面にでていた」と小林。試合後、しばらくタオルで顔を覆っていたが、吹っ切れたように笑顔になると、「最後まで全力でプレーする掛川西は戦いにくかった。次もきょうみたいに、全力でプレーしてほしい」。そうエールを送った。
=敬称略（豊平森）
