【バスケ】岸本隆一が感じる「区切り」と新シーズンへのワクワク感 多くの優勝メンバー退団で“転換期”を迎える琉球ゴールデンキングス
琉球ゴールデンキングスが過去シーズンの振り返りと今シーズンへの展望を語る。
琉球は主力の退団や新戦力の獲得を経て、転換期に入っている。
ファイナルでの敗北を受け入れつつも、前向きな気持ちで次のシーズンに向かう決意を示す。
昨シーズン、惜しくもチャンピオンシップ（CS）ファイナルで敗れて準優勝となったBリーグ西地区の琉球ゴールデンキングス。初の連覇とはならず悔しい結果となったが、3大会連続で最終決戦の舞台に駒を進めた史上2チーム目のクラブとなった。
一方、今オフでは3シーズンに渡る隆盛期を支えた5人が退団。5シーズン主将を務めた田代直希と牧隼利は、生え抜き選手としてチームの成長と共にプロキャリアを積み重ねてきた。今村佳太は日本人エースとして大舞台で何度もチームを救い、アレン・ダーラムは初優勝を遂げた2022-23シーズンのCSでMVPに輝いた。
琉球は今、クラブ史の中でも大きな転換期の一つを迎えている。
チーム一筋で13シーズン目に入る岸本隆一は、共に優勝という栄光を手にしたメンバーとの別れをどのように受け止めているのか。そして、新たなチームメイトも迎え、2024-25シーズンにどんな気持ちで向かっていくのか。昨シーズンの振り返りも含め、インタビューした。
5月28日、横浜アリーナ。広島ドラゴンフライズに50ー65で敗れ、ファイナル敗退が決まった第3戦の直後に行われた記者会見。この負けが来シーズン以降、どうチームの成長につながると思うか、と問うと、岸本はこう答えた。
「正直、今は実感がないです。儚いですね。感情が迷子になっているので、少し時間をかけて自分の中で整理し、来シーズンに向かっていけたらと思います」
沖縄アリーナで行った今回のインタビューは、それから1カ月以上が経過した7月10日に実施した。改めて準優勝の受け止めを聞くと、「どうですかね…」と少し間を置き、考えを巡らせてから口を開いた。
「前向きに過ごしてはいますが、消化できてないですね。負けを乗り越えて『じゃあ次』という感じではないです」
王者として迎えた2023-24シーズン、追われる立場となった琉球はもがき続けた。
他チームが徹底的に研究して向かってくる中、ジャック・クーリーら主力が負傷した状態で開幕を迎え、東アジアスーパーリーグ（EASL）を含めた過密日程の中で十分に練習を重ねられず、ヴィック・ローら新戦力とのフィットに苦心。天皇杯決勝で千葉ジェッツに大敗し、レギュラーシーズン最後の土壇場で名古屋ダイヤモンドドルフィンズにまくられて西地区7連覇も逃した。
それでも、岸本が「まわりから見たらクォーターファイナルで敗れる可能性もあると思われていただろうし、吹っ切れたのが良かった」と言うように、CSに入ってチーム力が格段に向上。アルバルク東京と千葉Jという優勝候補を連破し、上り調子でファイナルを迎えた。
しかし、先勝して臨んだ第2戦の後半からチームのリズムが崩れ、頂点には届かず。優勝できる感触はあった。だからこそ、ファイナルの結果に対してはやり切れない気持ちが残る。
「個人的には、（ファイナルでは）『正解を出さなきゃいけない』という感覚に近かったです。特に良くない時間帯は、ディフェンスをよりハードに、チームルールにのっとってやらないといけないとか、オフェンスはより確率が高く、リスクを避けるプレーを選ぶとか。でも自分が行けるんだったら行けばいいし、それぞれの強みを出せばいい。『確率良く、確率良く』とやっている内に時間がなくなって、タフショットになったりしてしまいました」
バスケットボールは相手がいる競技であり、自分たちの強みを強調するだけで勝てるものではない。事前のスカウティングによる対策や試合中のアジャストで、相手の強みを消す作業も求められる。ただ、目まぐるしく状況が変化するコート上のカオスの中で、このバランスを取ることは当然難しい。
それを念頭に、岸本は当時の自身のメンタル面を「頭でっかちになり過ぎた」と回想する。つまり、後者の「対策」部分に偏り過ぎていたということだ。試合内容は少し守りに入ってしまった印象もあったが、連覇のプレッシャーもあったのだろうか。岸本の認識はこうだ。
「僕は感じていないつもりではいたんですけど、まわりのチームメイトやスタッフが汗を流してる姿を見ると、自分も少なからず影響される部分があったのかなと思います。個人的には負けて初めて、ことの重大さに気づくかというか、そっちの感覚に近い。チーム全体として見ると（プレッシャーを感じてる部分は）あったのかなと思います」
連覇に挑戦できるチャンスは何度もあるわけではない。だから「難しくしたのは自分たちで、もったいない」と思う。ただ、プロキャリア12年の中で酸いも甘いも経験してきた34歳は、思い通りの結果にならない時もある事は十分に理解している。
「人生うまくいくことばかりじゃない。（ファンの）みんながイメージしてるキングスはほんの一部でしかなくて、選手それぞれが何かを抱えながらプレーしています。その中で前を向いてチャレンジしないといけないということは改めて感じさせられました。これも新しい壁、試練として捉えています」
消化不良の心を抱えながらも、前を向く。
