【エプソムC回顧】レーベンスティールが底力勝負を制す 祖父トウカイテイオーが敗れた秋の大一番が好機
エプソムCと毎日王冠の舞台は同じでも、過去の実績から格差があり、レースの特性も異なる。
レーベンスティールは厳しい条件下で好走し、毎日王冠などの大舞台で活躍する可能性がある。
4歳牡馬としてのレーベンスティールの勝利は長い不振を打破し、トウカイテイオーの孫としての期待も高まる。
東京芝1800mは秋開幕週の毎日王冠と同じ舞台。舞台が同じなら、親和性がありそうなものだが、過去5年エプソムC勝ち馬はその年の毎日王冠で不、2、不、5、7着で相性がいいとはいえない。単純に格の問題が大きい。やはりGⅡ格の毎日王冠はレースの流れにスキがなく、ハイレベルな戦いになる一方で、エプソムCはシーズン端境期のGⅢ。一長一短のメンバー構成になりムラがある。流れや馬場を味方に好走する馬もおり、毎日王冠のような真正面から実力をぶつけるレースでは足らなくなってしまう。
そうしたメンバーレベルの差は当然、今年もあるかもしれないが、レーベンスティールはもしかしたらと期待を抱かせるパフォーマンスだった。別定で59キロを背負わされる状況は楽ではなく、決してC.ルメール騎手に手替わりしたからといった単純な理由ではなさそうだ。
レースを主導したのはセルバーグ。大外枠でもあり、最近はゲートに若干不安を抱える同馬にとって同型との兼ね合いは意味が大きい。内のシルトホルンにハナを譲る形に一度はなったが、やはり自分のスピードに合わないとハナを奪い返し、結果的に流れをつくった。セルバーグが引っ張ったことで、1000m通過は58.3。毎日王冠でよく見かける11秒台を連発する形になった。
その後もペースは緩まず、結果的には200m通過後からゴールまで1600mすべて11秒台を叩き出す底力勝負になり、スキのないラップ構成が生まれた。これも毎日王冠と非常に似た形である。緩まずに最後まで一定の速いラップで乗り切るからこそ、毎日王冠はGⅡ格を誇示できる。であれば、今年のレースラップを中団からゴールまできっちり走り切ったレーベンスティールは価値がある。休み明け大敗は不安な部分もあったが、もしかすると軽いレースは向かないかもしれない。今回の一変にはそんな適性を感じる。もっと大きな舞台でこそ輝ける。
4歳牡馬は芝1600m以上の重賞でべラジオオペラの大阪杯以降も勝ち星に恵まれていないが、レーベンスティールの勝利はそんな状況を打破するだけのインパクトがあった。母の父はトウカイテイオーであり、オールドファンの心をくすぐる一頭。テイオーがハイペースに巻き込まれ大敗した天皇賞（秋）で孫がリベンジする好機ではないか。なんとも壮大な物語に胸が躍る。どうか無事に秋を迎えてほしい。
