【夏のスタンドより―】青森山田が勝てば休みが〝延長〟 下山投手と父の夏休みは終わらない【夏の甲子園・全国高校野球選手権】
青森山田が夏の甲子園で初のベスト4進出をかけて滋賀学園と対戦する。下山大昂投手が6回無失点で活躍し、甲子園デビューを果たす。
関浩一郎投手と櫻田朔投手というダブルエースの後、下山大昂投手が台頭し、メンバー外からのスタートだったが、活躍を続ける。
下山投手の父も下山投手同様に緊張しており、下山投手の先発登板を知ったのも試合直前であり、感謝と期待を込めて試合を見守っている。
夏の甲子園でベスト8に駒を進めた青森山田。19日に初のベスト4進出をかけて滋賀学園（滋賀）と対戦する。25年ぶりのベスト8進出を決めた3回戦で先発して6回無失点で甲子園デビューを果たした下山大昂投手。放送では紹介しきれなかった下山投手と父親の物語とは。
“関と櫻田のチーム”。青森山田が今春センバツでベスト8に入った際、マウンドに立ったのはダブルエースの関浩一郎投手と、櫻田朔投手の2人だけだった。
下山大昂投手は青森県大会では2試合で先発。7年ぶりの甲子園切符獲得に貢献したものの、センバツではメンバー外だったこともあり、夏の大会を迎えるまでは不安な気持ちがあった。
それは下山投手の父・和也さん（50）も同じだった。
下山大昂投手の父・和也さん
「本人も私も背番号がまだもらえてなかったので、確実にもらえるまでは心配してた」
メンバー入りが決まってから、和也さんはこう声を掛けた。
※下山大昂投手の父・和也さん
「誰もが経験できる場所ではないし、『とにかくけがしないように楽しんで』と話しましたね」
夏の甲子園でベスト8をかけた16日の県立石橋高校（栃木）との3回戦。先発マウンドに立ったのは、関投手でも櫻田投手でもなく、2年生の下山投手だった。
この大一番の試合、強い日差しが照り付ける一塁側のスタンドで見守った和也さんは、もしかしたら下山投手以上に緊張していたのかもしれない。1アウトをとるたびに拍手を送った。
和也さんは地元の五所川原市から車で約15時間かけて今月12日に現地入りした。短期賃貸型のマンションを借りて、青森山田の試合を待つ日々。試合では緊張が続くため、試合がない日は息抜きで関西を満喫していた。
下山大昂投手の父・和也さん
「観光で淡路島と徳島県に行ったんです。きょう（3回戦で）勝てば、さらに会社の休みもらえるのでがんばってほしいですね」。
冗談めかしたが、内心はドキドキ。下山投手の先発登板をしったのは実は試合直前だった。
※下山大昂投手の父・和也さん
「普段から連絡はとっているけれど、今日の試合で先発する連絡はこなかった。携帯電話でスタメンを調べた時に初めて知ったんです。だから、先発すると知ってびっくりした。うれしいし、使ってもらえてありがたい」
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