東京九州フェリー就航３年、横須賀と北九州結ぶ 貨物と旅客の「二刀流」 利用順調も「認知度足りない」
「東京九州フェリー」は神奈川県横須賀市と福岡県北九州市を結ぶ船で、２０２１年に就航してから３年を迎えた。貨物輸送と旅客輸送を兼ねる船で、環境負荷が少ないため注目されている。
船内には各種客室や施設があり、船旅を楽しむことができる。関東地方から九州に向かう旅客が多く、観光や帰省が目的とされている。
「モーダルシフト」の流れに乗り、貨物輸送も増加している。物流の効率化や人手不足対策として、船舶輸送の重要性が高まっている。
神奈川県横須賀市と福岡県北九州市を船で結ぶ「東京九州フェリー」は１日、２０２１年７月の就航から丸３年を迎えた。物流の動脈としての貨物輸送と、観光客の足としての旅客輸送の「二刀流」。トラック輸送に比べ環境負荷が少なく、運転手不足の対応策としても注目される。貨物、旅客ともに需要は伸びているというが、運航会社は「認知度がまだ足りない。今後も船内見学会やＰＲ活動を行っていきたい」と話している。
同フェリーは国内の長距離フェリーとしては２２年ぶりに就航した。２隻体制で、横須賀港発と北九州・新門司港発それぞれ１日１便を運航。客室は風呂付きのデラックスルームから大部屋のツーリストルームまで各種類ある。約２１時間の船旅を楽しむため、露天風呂やレストラン、屋外でバーベーキューができるスペースなどを備える。
運航会社によると、旅客は関東地方から九州方面へが７割と大半を占め、目的は観光と帰省で９割を占めるという。
貨物面は時代の追い風を受ける。温室効果ガス削減対策として、長距離輸送をトラックから鉄道や船舶に転換する「モーダルシフト」が近年脚光を浴びる。さらにトラック運転手の残業規制強化に伴い、人手不足が予想される「物流の２０２４年問題」の対策の一つとしても有効だ。コンテナと載せる土台（シャシー）だけを船で運ぶ場合、運転手はフェリー発着時のみ必要で、労働力の省力化につながる。運ばれる貨物は、横須賀からは宅配貨物が多いほか、食料加工品や工業製品など。北九州からは主に農産物や冷凍食品などの食品加工品という。
