「水素」燃料の「クラウンセダン」なら約136万円の補助金をゲット!! それでも「個人使用」に向かないわけとは?

これまで多くの自動車メーカーが水素を燃料とした乗用車を試作し、公道でのテストを繰り返してきたが、トヨタは2014年に市販の燃料電池車「ミライ(MIRAI)」を市販した。水素を燃料とするこの画期的な乗用車は、2024年時点では2代目へと進化している。環境にやさしく、補助金なども受けられるが、個人で所有するメリットはあるのだろうか？

最近は水素で走るクルマが話題になっている。走行段階では、地球温暖化の原因になる二酸化炭素や動植物に有害な排出ガスを発生させないからだ。

水素で走るメカニズムには2つの種類がある。ひとつは燃料電池車だ。高圧水素タンクに充填された水素を酸素と反応させて電気を生み出す。発電機などを作動させない静かな発電装置といえるだろう。

もうひとつは、ガソリンや軽油のように、水素をエンジンの内部で圧縮して燃焼させる方法だ。内燃機関だが、ガソリンや軽油の燃焼とは異なり、二酸化炭素を発生させない。

この内、既に商品化されて購入できる水素自動車は燃料電池車だ。現時点でトヨタが燃料電池のみを搭載するMIRAIと、クラウンセダンのFCEV・Zを用意する。

1回の水素充填によって走行できる距離は、WLTCモードでMIRAIが810～850km、クラウンセダンは約820kmとされる。電気自動車のトヨタbZ4Xは487～567kmだから、燃料電池車が走行可能な距離は圧倒的に長い。

さらに水素の充填時間も、MIRAIやクラウンセダンであれば3分程度だ。bZ4Xの充電時間は、6kW/200Vの普通充電が約12時間、50kWの急速充電器でも約60分(電池容量の80％まで充電)だから、燃料電池車は大幅に短い。

以上のように、電気自動車には1回の充電に長い時間が掛かり、その割に走行できる距離は短いが、燃料電池車であればこれらの欠点が解消される。

しかし燃料電池車には、解決すべき課題が2つある。1つ目は水素を充填する水素ステーションが乏しいことだ。以前に比べると増加したが、全国に152箇所(2024年4月現在)だから、給油所の約2万8000箇所(2023年現在)に比べると大幅に少ない。

しかも水素ステーションは、首都圏と中京圏にそれぞれ30％が集まり、この2つの地域を合計すれば全体の約60％に達する。水素ステーションの整備状況を見ると地域格差が大きく、利用できるユーザーは限られてしまう。給油所に比べて、営業時間の短い水素ステーションもある。

従って仮に自宅や勤務先の近辺に水素ステーションがあっても、遠方まで外出して水素充填の必要が生じると、電気自動車以上に不便を強いられる。現実的には、水素充填をしないで戻れる範囲内の移動に限られる。