もう「島流し」とは言わせない……すべての物流従事者に待ち受ける「明るいキャリア」

　「無人運転が実現したらトラックドライバーはどうなるんでしょう？」先日、20代のドライバーから受けた質問だ。誤解を恐れずに言えば、ドライバーのセカンドキャリアは社会的に整備されているとは言えない。ところが思いがけない方向から、物流従事者のキャリアアップが整備される流れが出てきた。高度物流人材である。これは「大手企業だけ」の話ではない。そこで今回、高度物流人材のペルソナを生み出したキーパーソン3人に話を聞きつつ、高度物流人材の人物像や物流従事者のキャリアパスについて考える。

　これまで、物流に従事する人たちが厚遇されてきたとは言い難い。長時間労働と低賃金について「2割長く2割安い」と表現されてきたトラックドライバーを筆頭に、倉庫作業員などの物流従事者の中には、全産業の平均よりも低い賃金や長い労働時間を「仕方ないこと」として受け入れてきた人も少なくない。

　これは、メーカー・卸・小売などの荷主企業でも同様だ。企業では花形とみなされることの多い営業部門や事業企画部門ではなく、 物流部門に配属されることを島流しのように受け取る人がいることも事実である。

　ある専門商社の物流部長A部長はかつて、このように嘆いていた。

「一応、部長の肩書はもらっていますけど、物流部門ですから。社内での肩身も狭いんですよ。業務改善を進めようにも、発言力の強い営業部門の意見が優先されてしまう。このままではダメだとわかっているのですが、社内での発言力が私にはない」

　話を聞いたのは、もう10年以上前のことである。当時、A部長は、運送会社に強いるムリとムダ（たとえば、ドライバーによる手下ろしなど）を改善したいと考えていた。だが、社内における自身の立場の弱さから、業務改善が進まないことに苛立ちと諦めを感じていたのだ。

　ただしA部長は、こういった物流軽視の風潮が、社内で変わりつつあることも感じていた。

「端的に言うと、製造・品質・営業といった従来花形であった部門で業務改善できることが少なくなってきたんですよ。すでに実施できる改善はやり尽くした感があって、社内では『あと、業務改善できるところはどこだ！？』と探していた結果、『そう言えば物流って、今まで放置されてきたよな』と経営層が認識し始めたのです」

　「物流は産業の血液」と言われる。モノやサービスを顧客に提供するためには、必ず物流が必要となる。したがって、企業としても物流（厳密にはサプライチェーン）にテコ入れをしなければ、企業活動全体の底上げにはつながらない。

　近年、物流が注目され、そして高度物流人材の必要性が議論されるようになった背景には、こういった当たり前の事実を世間全般がようやく認識し始めたからであろう。